道森1889年生于英国，其父曾任布雷肯的副主教，因而他从小就生活在浓厚的基督教氛围中。道森在牛津大学三一学院完成大学学业后，曾去瑞典学习经济，但不久就返回三一学院学习历史学与社会学。后来道森读了恩斯特·特罗伊奇探讨宗教与文化问题的著作，深受吸引，便将自己的学术研究也转到了这一领域。道森的研究领域虽然十分广泛，但他的主要兴趣却在文化哲学，尤其是在宗教信仰与文化变迁的关系方面。其主要著作有《神抵时代》（1928）、《进步与宗教》（1929）《基督教与新时代》（1931）、《中世纪宗教》（1934）、《宗教与现代国家》（1935）。《宗教与西方文化的兴起》（1950）、《理解欧洲》（1952）和《中世纪论文集》（1953）等。