在通过生殖细胞而传递的基因（germ line genes）中，这些表达各个肽链的基因形成多重基因族。例如小鼠，其κ链基因有从数十到数百个可变区基因族（V基因族）和一个恒定区基因族（C基因族）并列于染色体上，而λ链基因为数个V基因族和数个C基因族，H链基因为从数十至数百个V基因族和约十个C基因族（H链的C基因族决定免疫球蛋白的同型，即各等级和亚等级（参照图）。在这些V及C基因族之外，在可变区与恒定区的连结部分有4个表达几个氨基酸的J基因族，另外在H链上有表达V基因族与J基因族间多变异部分的3个D基因族。这些基因（属于一个族的各基因也是一样）不是连续存在，而是离开的，中间夹有内含子（即不直接决定抗体氨基酸排列顺序的DNA）。另外，表达IgG抗体的H链的三个区域和一个铰链区，也夹杂着内含子。产生抗体的细胞只产生一个具有抗原特异性的抗体，从这许多基因之中H链和L链各选出一个V基因，使与一组的C基因组合起来形成抗体；另外，V基因虽有多数，但只这些还不能决定抗体的多样性，可能在个体发生的阶段中，由于反复出现体细胞突变，从而形成了具有不同核苷酸排列顺序的V基因。