1954年6月在东京筑地本愿寺召开成立总会，通过了该会的成立宣言，决议与章程，推举净土真宗大谷派法主大谷光畅为首任会长。1958年成为财团法人。真成立宗旨是“基于佛陀的和平精神，增进联系与合作，使全国各种佛教运动保持统一性和计划性，展开真正符合时代的活泼的统一佛教运动，以期促进国际文化的交流，为昂扬佛教文化及世界和平作出贡献。初由日本佛教13宗59个派别、35个地区佛教会及19个佛教团体组成。设会长一人，副会长若干人，下设理事会和评议员会。常设办事机构是事务总局，东京设总务局、组织局、国际文化局。按会章，其主要职能是联络、提携各加盟团体；进行佛教界的调查研究；综合规划佛教教化运动；与诸官厅及其它团体联系；进行国际交往等。该会每年轮流在各宗大本山举行全日本佛教徒会议，首届大会于1953年在和歌山县高野山金刚峰寺举行。又是世界佛教徒联谊会的主要成员，参加了历届世界佛教徒会议，并在日本组织召开了第2届和第12届世界佛教徒大会。