《全身小说家》主要记录了日本小说家井上光晴从在文学讲所演讲《关系与变革》开始到死于癌症为止，最后五年的人生经历。影片以他在自己创办的文学讲习所演讲《关系与变革》为中心，表现了他与文学讲习所学生的交流，以及与癌症作斗争的经过。同时通过井上光晴的亲人及他在文坛上为数不多的朋友埴谷雄高、濑户内寂听等人的证言，捕捉井上光晴关于人生经历、作品创作的无数“谎”言，包括他那个值得记忆的初恋故事、和他相爱的韩国女孩变成妓女等等。井上光靖口中虚构的生活经历与和他有关联的人讲述的真相之间的这种对立，呈现出井上光晴复杂的精神世界。

原一男曾表示，《全身小说家》是关于用纪录片来做的一个“纪录片研究论”，可以说是“关于虚构的纪录片研究”。为了增加整体的协调性，原一男采用了故事片和纪录片相结合的手法，童年和青年时代的井上由演员扮演；老年的井上，则是由他自己现实生活的纪录剪接而成。井上光晴死后，电影进入他演讲的《虚构与现实》部分。用黑白的印象镜头与真实的纪录镜头穿插的方式将井上的发言与作品等表现在银幕上，构成了“虚构与现实”共存的文学家的完整形象。这种拍摄方法不啻是对“纪录片”概念的挑战。原一男本人的解释是：“真实是什么呢？真实就是我在进入他人隐私空间内部的思考。但是，我们怎么做呢？我们是一个自我逻辑的制造者？总之，从开始到现在，这种‘制造’一直持续着。”