费希特从康德出发，以认识论作为哲学本身，以探索知识的发生、成立条件、基本要素以及知识要素之间的必然联系为己任，建立他的哲学体系。他认为必须通过演绎从知识基本要素间的必然联系入手，推导出这些基本要素及物自体，才算从根本上解决了问题，而这样做就必须以“自我”为最高，最明确的出发点构造逻辑严密的哲学体系。所谓“自我”是纯粹一般化的自我意识，它先于人的个别经验而存在并且是这些个别经验的基础；它作为绝对纯粹的自我既非现实存在的意识事实，也非由他物规定的意识事实，而是自己设定自己的一种行动，即事实行动。费希特指出，“我们必须找出人类一切知识的绝对第一的，无条件的原理”，而自我的三个事实行动步骤即构成了知识学的三条基本原理：1．自我设定自身：这种可以作为全部知识首要基础的事实行动可以从A=A这个同一命题中分析出来；A=A是完全确定无疑的，其意即“若有A，则A是A”。在这里，“若”与“则”之间的必然关联是通过自我并由自我发定的，它表明自我之中有某种永远自我同一的东西，即自我本身。所以，这种关联所依据的“我是我”即“有我”是自我设定自身，这是一切肯定判断的基础。2．自我设定非我：它是自我无条件的自发事实行动的第二步，可用—A≠A来表示。在这里，—A以A为条件，—A≠A所表现的是差异；所以—A≠A虽然形式上是无条件的，内容上却是有条件的，它构成了一切否定判断的基础。3．自我在自身中设定一个可分割的非我和可分割的自我相对立：因为自我通过前两步行动既设定了自我也设定了非我，因而出现了矛盾；为了解决矛盾，自我必须采取这种事实行动以保证纯粹自我意识的统一，即无条件地服从理性的命令，对已设定的自我和非我分别加以限制，使之成为可分割的有限的东西，可以在绝对普遍自我中对立共存。逻辑学中的根据命题即来源于此。

在提出和论述知识学的三条基本原理的基础上，费希特指出，根据第三条基本原理可得出两种情形：一是自我设定自身是规定非我的东西，即实践自我；一是自我设定自身是被非我规定的东西，即理论自我；与之相应的理论即实践知识学和理论知识学。就后者而言，费希特指出，理论自我的矛盾即它由非我规定；后者的活动只是自我转让给非我的，所以，自我由非我规定实际上是由自身外化的活动间接规定。由于自我既是自发的，又总与相应的非我联系，所以它既是无限的又是有限的；而作为非我的客体则是主体想象的结果，因此世界是由理论自我创造的。具体说来，理论自我自身的发展经历6个阶段：发现第一次反思发觉的限制的感觉；对反思进行再反思的直观；对直观进行反思、想象客观世界的想象力；反思客体、进行思维的理智；在理智诸不同活动间自由来往的判断力； 以及抽掉客体反思判断力本身的理性。关于实践自我，费希特指出，它是自我设定自身是规定非我的那个自我，本身包含着无限自我与有限自我的对立，始终处于进行规定的主动状态；其目的在于通过变成有限显示它是无限：它规定非我使它成为有限，而永不停息的规定显示它是无限。这是一种伴随感情的永恒努力，具体表现为冲动。自我因此而不断由有限走向无限。

《全部知识学的基础》奠定了费希特哲学在德国古典哲学中地位，既继承了康德哲学的衣钵，又为黑格尔哲学的诞生起了先导作用。该书在德国哲学的发展中占有重要地位，对后来的谢林和黑格尔产生了深刻的影响。

该书1794年9月在莱比锡出版上半卷，1795年8月出版下半卷。1802年初，费希特将该书与《知识学特征论纲》合并，在图宾根出了一个合订版，同时在莱比锡又单出了一个修订版。

该书中译本由王玖兴译，商务印书馆1986年出版。

约翰·哥特利勃·费希特（Johann Gottlieb Fichte，1762—1814），德国主观唯心主义者。他出身于贫穷织工家庭，由于受到一个贵族的赏识才能够上学读书。他在耶拿、莱比锡和威登堡学过神学，做过家庭教师。从1784年起，他先后在萨克森、苏黎世、华沙等地任教。早在耶拿的时候，他就开始研究康德的哲学。1791年，他带着自己的哲学著作《天启学说批判》到哥尼斯堡去见康德。康德对这本著作非常赞赏，并推荐出版。1794年至1799年，费希特任耶拿大学教授，1805年至1807年在耶尔兰根大学任教授，1809年创办柏林大学，并担任哲学教授，一直到逝世。