八不罕是弘吉剌氏按陈孙干留察的女儿，长得十分的美丽，在很小的时候就是部落里的一支花。后来嫁给也孙铁木儿为妻。

泰定元年（1324）三月，刚刚坐稳皇位的也孙铁木儿便册立弘吉剌氏八不罕为皇后，同时册立八不罕所生的儿子阿速吉八为皇太子，封另一个儿子的麻亦儿间卜继承自己当初的晋王之位。但是泰定帝的皇后八不罕是一个非常强悍泼辣的女人，她不但参与朝政，她还毫无顾忌地把泰定帝宠幸的婢女宫姬随意赐给与自己勾结在一起的大臣亲信，以此铲除情敌收买人心。泰定帝虽身为皇帝，因性情软弱却在生活上处处受制于她；虽然有心励精图治，却又只知沉湎于巫术佛法，将国家治得江河日下。说起来他虽有皇帝之命，却根本没有皇帝之材，结果是皇帝也没当好，日子更是过得不怎么样。

致和元年（1328）七月，三十六岁的泰定帝在上都一命归西，八不罕立即以皇后身份执掌朝政，打算靠着年幼的儿子过一把摄政女王的瘾。大约也正是因为她过于自信，因此虽知危机重重，仍然没有让儿子立即继位，而是先以皇后的名义处理政务，命亲信平章政事乌伯剌赶往元大都收掌百司印章，颁布皇后敕书安抚官员百姓。然而八不罕皇后千算万算，却终于没算得过命运。因为，当初对于泰定帝的继位，朝臣宗王们虽然多有不满，却大多随波逐流不想出头。然而有一个人却打算将这种不满付诸于行动。此人名叫燕铁木儿，是元武宗海山称帝之前就已经跟随其左右的亲信，此时已经当上了大都留守，手中掌握着枢密符印。燕铁木儿心中一直感激武宗当年的知遇之恩，早在泰定帝重病期间，他就已经开始策划迎立武宗之子继位，现在，他终于等到了机会。