八卦洲的成洲历史，最早可追溯到南宋时期。据考证，南宋著名的抗金战役——黄天荡大战之古战场黄天荡就在青州（八卦洲的雏形）下游，今天的八卦洲就是由南宋时期的青州演变而来的。公元1684年（清康熙二十三年），八卦洲西南角（时称七里洲）始有零星移民居住，公元1712年洲上开始有乡众开荒耕作。据八卦洲《乡民反霸碑》记载：公元1718年（康熙五十八年），此地属上元县管辖，说明当时八卦洲及其居民已被纳入官府的户籍管理。公元1751年（清乾隆十六年），乾隆帝登燕子矶，题“却喜涨沙成绿野，烟村耕凿久相安”诗，其中的“绿野”即指八卦洲，而“烟村耕凿”说明当时八卦洲上已有相当规模的乡民居住。

据考证，八卦洲的得名至今已有300多年历史。关于八卦洲之名称的由来有两种说法：一说是因其形似“八卦”而得名；又说因“明太祖之马皇后失八卦玉于江中，遂形成八卦洲”（八卦洲上流传的民间传说）。公元1927年（民国16年），国民政府成立后，八卦洲划入南京市区范围，当时南京有旗民3000多人，八卦洲为旗人放垦之地。后来，有大量来自安徽无为、江苏邳县等地的贫民陆续迁徙至八卦洲，芦苇遍地的八卦洲也就成了他们开垦耕作、安身立命的场所。至今日，八卦洲已拥有近3.3万人口，耕地面积近6万亩。

1949年4月23日，南京解放，八卦洲属南京市第八区，全洲分上坝、中桥、下坝、巽离、七里五个乡；1952年划归六合县管辖，立八卦洲区，下设原五个乡；1956年复归南京市，属燕子矶区，原五个乡合并为上坝、下坝、七里三个乡；1958年10月划归南京市大郊区，原三个乡合并成立八卦洲人民公社；1960年划入南京市下关区；1961年5月划入南京市浦口区；1962年7月划归南京市燕子矶区；1963年7月划归南京市栖霞区，八卦洲由一个人民公社分为上坝、中桥、下坝、巽离、七里五个人民公社，1965年5月又合并为一个人民公社；1983年6月改八卦洲人民公社为八卦洲乡；2002年改八卦洲乡为八卦洲镇，下设12个行政村。

八卦洲位于北纬30°10、东经118°49，属亚热带季风气候区，四季分明，气候温和湿润，雨量集中，全年降雨量为1000~1100mm，降雨过程多发生6月至9月，全年无霜期为237天，全年平均温度为15.4℃，年盛行风向为东南风和东北风，环洲有三十余公里长的岸线，是南京地区依然保持较好的原生湿地环境。

八卦洲为长江冲淤积作用形成的江中沙洲型平原，洲内地势低平，总体上呈现西北略高、东南略低的格局。长江在八卦洲处分为南北两汊，南汊为主流，最大水深35m，北汊为支流，最大水深约l0m。环八卦洲修有主次两道防洪堤，主堤防洪墙可防御百年一遇的洪水，防洪墙顶标高为12.0-12.5米。八卦洲内地表水系发达，河塘密布，洲内有大沟3条、中沟29条、小沟300多条，各类河塘水面9.744km2，占全洲总面积的17.5%。

根据南京市环科所的专题研究，八卦洲大气环境质量5年内没有明显变化，常规污染因子（SO2、NO2、烟尘）能够稳定达到功能区要求。

水体各项监测指标除氮磷外基本可达到地面水质Ⅳ类标准；八卦洲绕洲半江水质除石油类和非离子氨部分出现超标外，其他监测指标均未超出《地面水环境质量标准》（GB3838－88）II类标准；地下水质监测指标除大肠菌群、细菌总数外，其他指标可以达到《地下水质量标准》（GB/T14848－93）III类标准；大肠菌群和细菌总数仅能达到V类标准，因此八卦洲地下水不宜作为居民直接饮用水源。声环境达到《城市区域环境噪声标准》的相应要求。

民间传说：马娘娘投玉佩于长江变成八卦洲的民间故事，流传了几百年，像美酒一样，越酿越香。

关于八卦洲的来历，南京民间有一个动人的传说。相传朱元璋在称帝后，太子朱标经常生病。这种病很怪，连太医也治不好。有一天晚上，朱元璋和马娘娘做了一个相同的梦，梦中遇见一位神仙，告诫他们说：“若要太子病体好，太子庙中把香烧!”还说进香心要诚，不能骚扰百姓。他们忙向神仙打听太子庙在何处。神仙告诉他们在燕子矶对江的太子山。他们大喜过望，天一亮，马娘娘就和宫女们化装成民女，赶到燕子矶准备过江进香。这里江宽水急，就是大好天气，在此行舟也得加倍小心，稍有疏忽就会葬身鱼腹。她们过江时，虽然受了惊吓，但总算平安无事；可在返回时，舟至江心，大风顿起，巨浪压顶，把小舟时而掀得直立起来，时而淹没在浪谷之中。马娘娘和宫女们一个个吓得冷汗直流，肚中也是翻江倒海，将一天的素食全都吐了出来。即使是富有经验的老船工也吓得六神无主。待船平安靠岸时，忽然风平浪静，但她们仍然心有余悸，宫女们扶着马娘娘，跌跌撞撞地上了岸，样子十分狼狈。老船工同情她们，送来了点心和热茶。马娘娘很感动，对老船工说：“老人家，你在这里摆渡真险啊！我这里有十两金子，你拿去买些田或做其他生意吧。”老船工回答：“这里是长江南北重要渡口，过往的人很多，我不摆渡，别人又不敢摆，过往行人如何过得了江呢？咳，千不怪，万不怪，就怪江面太宽了。”马娘娘问道：“如果江面窄一些，风浪会小些吗？”“当然会小多了。听刘军师说，有个人能使江面变窄，但我们无法请她帮忙。” 马娘娘想，刘伯温的话从来都是灵验的，自己是正宫娘娘，只要打个招呼，哪个敢不依呢?于是连忙说：“老人家，请你告诉我，谁能使江面变窄，我去找他！”老船工听她讲话的口气不小，知道有些来头，就说：“只要请马娘娘施舍一个八卦玉佩，投入江中，江中便会长出一个沙洲来，我们过江就可避免风浪之险了。”马娘娘对穷人富有同情之心，当即痛快地答应了下来。马娘娘一行来到了头台洞的观音阁换妆，戴上凤冠，到镜前一照，忽见身上的八卦玉佩闪闪发光。耳边响起了老船工的话语，想起刚才惊险的一幕，又想到平常老百姓由此而受到的苦难，遂决定割爱献宝。又转念一想，老船工的“沉宝变洲”之说未必是真，要是不真，岂不白白浪费了一件稀世珍宝!为避免投宝不成洲，枉失一件宝物，便将宫女们的金链银链一一收集起来，连接成一条长链，一头结在八卦玉佩上，一头结在观音阁悬崖上的系舟孔上。她用尽全力将玉佩往江心扔去。玉佩并未扔到江心，而是落入了靠南岸一侧的江中，果真宝落洲成。自此以后，长江在此分流而下，绕洲而过。惊涛骇浪之险从此消失。据说现在八卦洲上纵横交错的河道和道路，就是玉佩上的八卦图演变而来的。马娘娘在观音阁前梳妆的平台，当时人称马娘娘梳妆台，至今尚在。系八卦玉佩的石孔也有遗迹可寻。不过，不知从什么时候起，当时遗留的一段金链，现在变成了铁链。传说这铁链子很是神奇，它看上去并不太长，如果你用力拉，铁链子就越拉越长，没有止境；手一松，它又缩回去了。这就是有名的“铁链锁孤舟”。

改革开放以来特别是1982年农村实行家庭联产承包制后，八卦洲镇的经济和社会事业取得了长足的发展。20世纪90年代，大规模的农业产业结构调整使八卦洲成了全国最大的野生蔬菜生产基地（2000年，野生蔬菜种植面积达3.3万亩），以“八卦洲芦蒿”为龙头的八卦洲野菜使八卦洲镇的知名度得到了很大的提高，并大大促进了八卦洲镇的社会经济发展水平。“九五”期间，八卦洲全镇一、二、三产业总产值年均增长12%，2000年为4.4亿元；财政收入年均增长13.8%，2000年为384万元；三次产业结构明显优化，1995年为33：27：40，2000年为32：16：52；农民人均纯收入大幅度增长，2000年为4600元，比1995年净增2100元，增长了84%。2002年，八卦洲全镇一、二、三产业总产值为6.06亿元，同比增长18.8%；实现地方财政收入652.01万元，同比增长38.01%；农民人均纯收入为5169元，同比增长6%。

经济的快速发展为地方基础设施建设和社会事业的发展提供了有力的保障。“九五”期间，八卦洲全镇在基础设施建设方面投入超过亿元，建成了26.5km高标准环洲大堤（按百年一遇标准修建的混凝土防洪堤），为确保八卦洲的防洪保安奠定了基础；新建了60 km乡村道路及环洲大堤堤顶公路，使洲内的交通条件得到了显著提高；翻建了下坝机站、东江机站和兑南船闸低涵等一批水利工程；建成了八卦洲电信端局，使洲内居民有了与洲外便捷沟通的条件；建成了日供水7000吨的八卦洲自来水厂，并对农村电网进行了全面改造。

“九五”期间，八卦洲全镇科教文卫和体育等社会事业也得到了蓬勃发展，如由于在开展蔬菜保护性栽培技术培训和科技服务工作方面成效显著，八卦洲镇代表江苏省出席了全国科普交流大会；合理调整了洲内的教育布局，完成了新闸中学、中桥中学、中桥小学和下坝小学等学校的教学楼建设，全面实施了教师聘任制，大大改善了中小学教学条件；乡村卫生机构实现了一体化管理，农村合作医疗参保率达到97%以上，计划生育率稳定在98%以上，人口出生率控制在8%以内；通过了省级先进文化乡镇创建验收，连续五年被评为社会治安综合治理先进单位等。

2001年3月26日，南京长江二桥的建成通车，不仅使八卦洲成为沟通大江南北的交通要冲，而且也为八卦洲的发展带来了新的机遇。面对新的形势，八卦洲发展旅游业的潜在优势日渐凸显，为此，迫切需要构思八卦洲旅游发展的总体思路。

在南京迈皋桥地铁站可乘坐567路公交直达八卦洲，江北地区可乘坐641路直达八卦洲。八卦洲亦有两条环洲线路，交通十分便捷。

八卦洲旅游应遵循“一三六”的总体发展思路，即紧紧围绕建设生态旅游区这一总体发展目标，突出“绿”、“水”、“野”三个特色，营造八卦洲生态旅游岛形象，重点开发休闲度假、观光旅游、康体娱乐、美食保健、野营修学、文化旅游等六大系列旅游产品。依据这一总体思路，结合八卦洲旅游资源空间分布的实际情况。

八卦洲旅游开发将主要由以下7个功能区组成：

一、洲头大江风光游览区

位于洲的西南角，置身洲头，可隔江相望巍峨壮观的幕府山、燕子矶，向上游可远眺南京长江大桥，向下游观赏长江二桥，是一个尽览长江风貌恢弘气势的理想之地。

洲头大江风光游览区的文化特色是以水文化、长江文化为主题，以观光游览、水上运动、休闲娱乐为主要功能。

二、生态旅游农业园区

地理位置在八卦洲西北角，总面积达10平方公里。该农业园区以生态文化和八卦文化为特定主题，以观光游览，休闲度假和修学娱乐为主要功能。人们节假日到这里来，不仅可以呼吸清新的空气，感受宁静纯朴的田园风光，观赏生机盎然的花鸟林草，还可以参观高科技农业示范园，品尝新鲜的瓜果蔬菜

三、长江沙滩游乐区

位置处在八卦洲洲北的沙漠风情园，面积为500亩。该沙滩游乐区以体育文化为特色主题，以体育运动、休闲娱乐为主要功能。规划的开发项目有沙滩卡丁车、沙滩排球、沙滩风筝区、沙滩雕塑、沙滩帐篷宿营等。

四、小江河民俗风情区

小江河是八卦洲人民的母亲河，全长9.24公里。该风情园范围是西自永宁村、东至下坝村之间的小江河及其南北两侧沿岸地带，总面积为1.2平方公里。风情区以中国的少数民族民俗文化为特色的主题，以休闲度假、竹筏漂流等水上运动为主要功能。

五、柳林乡村旅游度假区

该度假区范围西自离洲头两端1公里处，东至距长江二桥500米处，北自环洲南路，南至主江堤外柳林滩地外界，总面积约1.6平方公里。该游览区以乡村文化为特色主题，以休闲度假、康体娱乐、美食保健、文化旅游为主要功能。规划的项目有八卦文化生态园，柳林湿地公园、垂钓中心、农艺博览馆等。

六、八卦洲旅游接待中心区

该接待中心区位于小集镇西侧，双柳河东部，面积约1平方公里，以都市文化及八卦洲文化为特色的主题，以旅游集散中心、商务、餐饮、住宿为核心功能。规划的项目有八卦主题中心广场、民间艺术街、美食广场、商务及接待中心。

洲内市政设施配套齐全，建成110千伏变电站、3万门的电信端局、日供水万吨的自来水厂，以及日处理量1000吨的污水处理厂各一座。镇政府还于1997年投入3000多万元建成高标准混凝土环江大堤，可抵御百年一遇的洪水。