南京城北挹江门内，中山北路南侧，有一座海拔43米的小山。山上树木葱笼，枝繁叶茂，山旁的明城墙修葺一新，墙外的小桃园公园湖光山色，草绿花艳。登上山顶，山下的景色美不胜收。居住城北的人都知道它叫八字山。其实，八字山的名称得来还不足百年，在这之前的两千年这山的名字叫四望山。南京地方志记载此山：三国时东吴“大帝尝与仙者葛元共登涉之，山势崭绝，足供远眺，故名四望也。”

在唐代以前，八字山下是滔滔长江，山为“大江屏障”，是天然的军事要地，成为历朝历代兵家防守的重要基地。太平天国攻陷南京就是在八字山下的城墙下挖地道，炸毁城墙而入的。至今八字山腰，还有抗战时期南京保卫战留下的碉堡。

四望山改称八字山，源自1929年，为迎接孙中山的灵柩从中山北路经过，当时的国民党政府用石头在山腰垒出“忠孝、仁爱、信义、和平”八个大字，人们从此改称此山为“八字山”。上世纪60年代末，八个字变成了“发展经济，保障供给”，70年代末又换成 “团结、紧张、严肃、活泼”八个字。如今，游人登上山腰，拔开树丛，还能依稀看出这八个大字的痕迹。近八十年来，八字山名字虽然未变，但早已物是人非，八字山仿佛是一面镜子，折射出这座城市的岁月变迁，人世沧桑。