公共软件就是没有版权的软件。它是非copyleft自由软件（non-copylefted free software）的一种特殊情况，意味着某些拷贝或修改版不再是自由的。

有时人们很随便地使用“公共（public domain）”这个字眼来表示“自由 （free）”或“免费获得（available gratis）”。然而，“公共（public domain）”本身有非常精确的含义——“无版权（not copyrighted）”。为清楚 起见，我们推荐“公共（public domain）”一词只使用这个含义；至于其他含 义，我们再用其他词来表达。