由于遭受三国干涉还辽的奇耻大辱，日本自甲午战争后开始了为期十年的卧薪尝胆阶段，其海军扩张的矛头直指远东的俄、法、德国海军力量，尤其是俄国太平洋舰队。经过1895年和1896年的两次增调，俄国太平洋舰队的实力为主力舰一艘、一级巡洋舰七艘、二级巡洋舰三艘、鱼雷巡洋舰二艘、炮舰六艘、雷击舰七艘、鱼雷艇三艘，总计13万4千吨，再加上法、德两国的远东舰队，总吨位达21万吨。而当时日本海军主力舰只有‘三景舰’〔松岛、严岛、桥立号〕和镇远号，总吨位不过9万吨，与三国相比远居于劣势。为扭转此一局面，海军舰政局长佐双左仲在1896年提出后来被称为‘六六舰队’方案的‘海军发展10年规划’：即以海军舰设费新购六艘主力舰和六艘装甲巡洋舰，以此为核心，使日本海军的主力战舰吨位达到13万吨，再加上辅助舰艇，日本海军的实力将超过远东地区其他国家海军力量的总和。此时已经有两艘新订造的主力舰从英国抵达日本，即富士号和八岛号，如果要完成‘六六舰队’的构想，日本还需要再采购四艘主力舰和六艘装甲巡洋舰。如此大规模的海军扩充舰设难免引起列强对日本的猜忌，出于外交方面的考虑，这笔庞大的海军扩建费被均摊到两年的预算支出中，分别以第一期海军扩建费〔1896年〕和第二期海军扩建费〔1897年〕的名义得到国会的批准，其总额为两亿一千三百万日元，其中一亿三千九百五十万日元造舰费来自甲午战争后的中国赔款，其余部分包括上一期〔对清军备扩张时代〕海军扩张费用的延续〔即已订购的富士、八岛两舰，以及水雷战舰艇发展基金〕和1905年后增加的若干比小额补充拨款。除了12艘主力战舰外，‘六六舰队’计划还包括十艘轻巡洋舰、三十七艘雷击舰及鱼雷艇和众多辅助舰艇，整个计划中新建和外购的军舰达103艘，合计排水量达15万3千吨。