以有性生殖进行繁殖的后生动物，一生可被人为的划分为：胚前发育，胚胎发育和胚后发育三个阶段。动物的身体的基本结构在发育过程中固定下来，特别是发育早期的胚胎时期，也有一些后来要经历变态过程。若两不同种的动物具有相同的祖先，它们在胚胎发育阶段会显示出一些共同点。当进入胚后发育阶段之后，为了适应环境，它们会各自发展出一些特别的器官或功能。若两种不具亲缘关系的动物长期生活在相同或相似的环境，它们因需要而发展出相同功能的器官，这被称之为趋同演化（convergency）。这从另一方面说明了，单靠形态来为动物分类的不可靠性。

动物是相对于植物的生物。动物不能以光合作用来生存，只能靠捕食植物或其他动物。一般口语中指的动物是所有不是人的动物，其实人类也是动物界的一个种。

一般以为最早的动物是在4.5亿-5亿年前出现的。海绵动物门出现比较早，和别种大不一样。海绵有不同种类的细胞，可细胞不分化为不同功能的组织。通过不断的演化，动物也经历了从单细胞到多细胞，从水生到陆生，从简单到复杂的过程。

截止到2005年，人类已知世界上的120万种动物，其中有超过90万种是昆虫，甲壳类动物和蜘蛛类动物。

动物是生态系统里面的一个组成部分，它们属于消费者。它们的遗体会被微生物分解成为无机物，再次进入循环。动物的行为同时也塑造了生物圈的形态。

动物有着各种行为。这些行为可以看作是动物对刺激的反应。行为学是研究动物行为的科学。比较有名的行为理论是康纳德·洛伦茨提出的本能理论。

（Fungi）生物的一界。本界成员均属真核生物，它是真菌的最高分类阶元。真菌广泛分布于全球各带的土壤、水体、动植物及其残骸和空气中，营腐生、寄生和共生生活。自C.von林奈把生物区分为动物和植物两界以后的200多年以来，真菌因固着生活和细胞具壁而一直被归入植物界。从20世纪中叶起，生物学家认为真菌的起源、组织、营养方式和细胞壁的组分等都与植物不同，把它归入植物界并不妥当。真菌营养方式是“吸收异养型”，主要作用是分解,它与植物的光合自养和动物的摄食异养,都有着本质的区别。所以,在近20～30年的4界以上分类系统中，大多将真菌独立成界。

真菌种属很多，已报道的属达1万以上 ，种超过10万个 。其营养体除少数低等类型为单细胞外，大多是由纤细管状菌丝构成的菌丝体。低等真菌的菌丝无隔膜，高等真菌的菌丝都有隔膜，前者称为无隔菌丝，后者称有隔菌丝。在多数真菌的细胞壁中最具特征性的是含有甲壳质，其次是纤维素。常见的真菌细胞器有：细胞核 、线粒体、微体、核糖体、液泡、溶酶体、泡囊、内质网、微管、鞭毛等；常见的内含物有肝糖、晶体、脂体等。

真菌的营养菌丝常发生多种变态，从而更有效地获取养料，以满足生长发育的需要。常见的变态菌丝有吸器、压力胞、菌网和菌套等。前两者多在植物寄生菌中形成，后两者多在捕食线虫等的真菌中出现。有些真菌在发育的某个阶段，菌丝体变成比较疏松的或紧密交织的组织，这与通常组成菌体的疏松菌丝不同，叫做密丝组织。这种组织构成许多真菌不同类型的结构，如菌索、菌核和子座等。

真菌在生活中所需要的有机物质都依赖于自然界的其他生物。从死有机体中吸取养料的真菌叫做腐生菌。能侵害活的有机体、而不能生活在死有机体上的真菌叫做绝对寄生菌。寄生和腐生并不是绝对的，在一定条件下，一些真菌既能侵害活有机体又能生活在死有机体上，这种真菌叫做兼性寄生菌或兼性腐生菌。有许多真菌一方面从其他活有机体摄取养料，一方面又向同一活有机体提供养料或好处，这是一种共生现象，具有共生关系的真菌称共生菌。

真菌的繁殖方式包括无性生殖、有性生殖和准性生殖。无性生殖是指不经过两性细胞的结合便产生新的个体。生殖方法有：①体细胞（菌丝）的断裂；②体细胞分裂成子细胞；③体细胞或孢子的芽殖；④各种无性孢子（如游动孢子、孢囊孢子、分生孢子、厚垣孢子等）的产生，每个孢子可萌生芽管，再形成菌丝体。无性生殖在真菌的繁衍和传播上起重要作用。有性生殖有游动配子配合、配子囊接触交配、配子囊交配、性孢子配合和体细胞配合等形式。有的真菌在质配后立即进行核配。另一些真菌不是立即进行核配，因此出现一个双核阶段，即每个细胞里有两个没有结合的核，细胞生长或分裂时，它们同时分裂，这是真菌特有的现象。这两个核一直要到相当晚的时候才能配合。核配后或迟或早会发生减数分裂，重新使染色体的数目减为单倍。真菌的有性生殖最后形成各种有性孢子，如休眠孢子囊、卵孢子、接合孢子、子囊孢子和担孢子。

1952年，美国的C.蓬泰科尔沃和罗珀在丝状真菌中发现的一种导致基因重组的机制。在这种机制中，遗传性的重组不是依赖有性生殖的减数分裂，而是依赖准性生殖的有丝分裂。准性生殖的过程可概括为质配、核配和单倍体化几个阶段。准性生殖在演化中具有一定的重要性。有性生殖和准性生殖并不互相排斥，有的真菌，如构巢曲霉，既发生有性生殖也发生准性生殖。有的生活在水域，有的生活在陆地；有的生长在热带，有的生长在寒带；有的全年都能生长，有的只在某个季节才生长出来；有的寄生于其他生物，有的与其他生物共生，也有的只能生长在其他生物的腐败残骸上。每种真菌对养料、温度、湿度、酸碱度、氧、光线等都有特殊的要求。

关于真菌的起源和演化主要有两派看法。一派认为真菌是由藻类演化而来。这些藻类因丧失色素而从自养变成异养，生理的变化引起了形态的改变。另一派认为除卵菌来自藻类外，其余的真菌来自原始鞭毛生物。

（Protista）真核生物域中的一界，与植物界、动物界、真菌界共属真核生物域。

原生生物界的生物都是有细胞核的，且几乎是单细胞生物。某些真核原生生物像植物﹝如矽藻diatom﹞，某些像动物﹝如变形虫(amoeba)、纤毛虫(ciliate)﹞，某些既像植物又像动物﹝如眼虫(euglena)﹞。

原生生物包括藻类和原生动物等。他们是由原核生物进化来的，是真核生物中最原始的类群。早期藻类是植物的祖先，早期的原生动物是动物的祖先，所以人们对生物进行分类时，常把藻类归于植物界，把原生动物归于动物界。在原生生物中，藻类的数量多，分布广，与人类的关系也最为密切。

虽然名字叫黏菌，但它们通常被归类到原生生物界，而不是真菌界。黏菌细胞平时单独生活，只有在繁殖的时候才会聚集起来，形成多细胞的个体。

许多海床上都覆盖着一层厚厚的软泥，它是由无数放射虫的微小硅酸外壳组成。放射虫是一种原生生物，它的骨骼在电子显微镜下的模样。其中壳的外层已被打开了一个口，以便能清楚的看见内部。活的放射虫具有线状伪足，能从壳内伸到外面寻找食物。

原生动物是像动物一样的原生生物，它们会四处移动寻找食物。纤毛虫以摆动无数细小的纤毛来移动身体。有些原生动物会利用长长的鞭毛，或以改变身体形状的方式来移动。

(Archaea)/(Archaeobacteria)（又可叫做古生菌、古菌、古核细胞或原细菌） 是一类很特殊的细菌，多生活在极端的生态环境中。具有原核生物的某些特征，如无核膜及内膜系统；也有真核生物的特征，如以甲硫氨酸起始蛋白质的合成、核糖体对氯霉素不敏感、RNA聚合酶和真核细胞的相似、DNA具有内含子并结合组蛋白；此外还具有既不同于原核细胞也不同于真核细胞的特征，如：细胞膜中的脂类是不可皂化的；细胞壁不含肽聚糖，有的以蛋白质为主，有的含杂多糖，有的类似于肽聚糖，但都不含胞壁酸、D型氨基酸和二氨基庚二酸。

（Bacteria/Eubacteria）除古细菌以外的所有细菌均称为真细菌。最初用于表示“真”细菌的名词主要是为了与其他细菌相区别。真细菌包括紫细菌、黄细菌、革兰氏阳性菌、绿色非硫细菌。

真细菌域的细菌等是属于原核生物,具有拟核(nucleoid).拟核是原核生物细胞内DNA分子所在区域,由一个环状DNA分子卷曲折叠而成,DNA不与蛋白质结合,无染色体或染色质，没有核膜包围.原核细胞直径在1～10μm之间。多数原核生物细胞膜外有一层细胞壁（cell wall）保护着，主要成分为肽聚糖。细胞质中仅有核糖体以及各种内含物，如糖原颗粒，脂肪颗粒。某些原核生物中有中膜体，它是质膜内陷褶皱折叠而成的，其中有小泡和细管样结构，含有琥珀酸脱氢酶和细胞色素类物质，与能量代谢有关。分裂方式多为二分裂。

（Monera）原核生物是一种无细胞核的单细胞生物，它们的细胞内没有任何带膜的细胞器，除核糖体外细胞结构中没有其它细胞器（如线粒体、叶绿体）。原核生物包括细菌和以前称作“蓝绿藻”的蓝细菌，是现存生物中最简单的一群，以分裂生殖繁殖后代。原核生物曾是地球上的生命形式，它们独占地球长达20亿年以上。如今它们还是很兴盛，而且在营养盐的循环上扮演着重要角色。原核生物界至少包括4000种生物。

具原核细胞结构的各类生物所组成的一大类群。它包括细菌门（其中也包括放线菌）、蓝藻门、原绿藻门、立克次氏体、支原体和衣原体等。以上各门类中，蓝藻门和原绿藻门为绿色自养生物，细菌门中也有少数光能或化能自养细菌。但绝大多数细菌和其他各类均为异养，腐生或寄生。立克次氏体，是介于病毒和细菌之间的一类很小的专性细胞内的寄生物，球状或杆状。支原体也称类菌质体，是介于立克次氏体和细菌之间的营独立生活的微生物。它没有细胞壁，柔软，形态多变，呈球状或长短不一的丝状及分枝状。衣原体，是一类专性寄生物。将各类原核生物归在一起成立原核生物界，是1969年由美国生物学家魏泰克（R·H·Whittaker）明确提出的。当时他主张将生物划分成五界，而今已逐步被人们所接受和赞同。

在演化上，原核界的生物是最古老的;在现今，原核生物是数目最多的一类。他们能移自古代繁衍迄今，其成功的要素，从生物学的观点而言，则无疑是因为他们的细胞分裂速度快，以及代谢的多歧性。原核类能生存于许多为其它生物所不能忍受的环境中，例如南极的冰块，海洋深处，乃至几近沸点的温泉中，有些种类能生存于缺乏游离氧的环境中，而以无氧呼吸的方式获得能量。一些生活于极端条件、结构特殊的生物也被称为古细菌 （Archaebacteria），一般根据其内部构造没有核膜、具环状DNA结构以及细胞产能、细胞分裂、新陈代谢等生活方式将它归为原核生物（然而古细菌在基因转录等有些方面不仅与真细菌不同，有的甚至很贴近真核生物）。

从生态学的观点而言，原核类则一般担任分解者的角色，可以分解动植物的遗骸而释出能供植物利用的元素。原核类在固氮作用方面，也扮演看重要的角色。大气中虽然富含氮，但真核生物并不能直接利用空气中的氮，必须藉原核生物中有些种类所行的固氮作用，使气态的氮转变为无机化合物如氨或胺离子以后，能被真核生物利用（如与豆科植物共生的根瘤菌）。有些营寄生生活的细菌属于消费者。也有营养方式为自养的原核生物，如专性化能合成的硝化细菌，进行产氧光合作用的蓝藻，进行不产氧光合作用的不产氧光合细菌等。

（Virus）病毒是颗粒很小、以纳米为测量单位、结构简单、寄生性严格，以复制进行繁殖的一类非细胞型微生物。 病毒是比细菌还小、没有细胞结构、只能在活细胞中增殖的微生物。由蛋白质和核酸组成。多数要用电子显微镜才能观察到。

原指一种动物来源的毒素。“virus”一词源于拉丁文。病毒能增殖、遗传和演化，因而具有生命最基本的特征。其主要特点是：①形体极其微小，一般都能通过细菌滤器，故必须在电子显微镜下才能观察：②没有细胞构造，其主要成分仅为核酸和蛋白质两种，故又称“分子生物”：③每一种病毒只含一种核酸，不是DNA就是RNA；④既无产能酶系，也无蛋白质和核酸合成酶系，只能利用宿主活细胞内现成代谢系统合成自身的核酸和蛋白质成分；⑤以核酸和蛋白质等“元件”的装配实现其大量繁殖；⑥在离体条件下，能以无生命的生物大分子状态存在，并长期保持其侵染活力；⑦对一般抗生素不敏感，但对干扰素敏感；⑧有些病毒的核酸还能整合到宿主的基因组中，并诱发潜伏性感染。