兰园改造的基本原则是：尽可能保留和充分利用原有绿化、水系和地形，按照敞开的功能要求，适当增加绿地和广场面积，适当调整和整修园路等设施。

为充分体现地方文化内涵，兰园工程改造办公室广泛征求市民、专家的建议，在建设过程中因地制宜的针对市民提出的常州民间广泛流传的“山海镇”（“山海镇”景点地处公园南侧，其间陈列着一块奇石，上有一形似巨大脚印的印迹。相传八仙之一的吕纯阳(吕洞宾)奉上天之命下凡江南点一百座山，他飘然来到常州脚踏此石，指点江南九十九座名山，恰恰忘记点上脚下一座山。缘此，自故以来常州城内无山，只留下此石上吕纯阳的脚印。后人刻上“山海镇”三字，以纪念吕仙遗踪）、“清水潭”（在公园的北侧，有一潭清水，潭中有一石，上刻“清水潭”三字。相传此地原有一河塘，不管天逢大旱还是大涝，潭中之水常年碧清，故取名“清水潭”。潭边原有一座三茅堂道观，后改为清水潭小学（现永红小学），现清潭路和清潭新村名称也因此而得）传说，巧妙构思，创作了两组新颖而又充满神话传奇的现代园林景点。充分体现植物的多样性，不盲目引进外来物种，坚持本土化是兰园改造的又一特点。在利用原有植被的基础上，扩展植物种类，根据植物生态学特征和生物学特征，合理配置，营造多姿多彩的植物景观；在植物选择上引进发掘多种常州市区未曾使用的品种，大量使用地被及水生植物，起到了良好的生态景观效果。以人为本，充分体现城市休闲空间的亲和性，为不同人群提供多种休闲功能，合理布局，在全园布置了健身、表演、集会、戏水等不同年龄需要的活动场所。