威尔肯斯的这一做法使他最终完成的比他想象中的还要好。在1995年1月6日，他的第22个NBA职教赛季中，威尔肯斯成为了NBA历史上获 胜场次做多的教练，凭借着获胜939场的成绩一举超越了凯尔特人队传奇教练--红衣主教奥尔巴赫。这一记录的诞生发生在威尔肯斯职教的鹰队对阵子弹队的比赛中，鹰队以112：90战胜了对手。

威尔肯斯在1996年3月1日又创造了另外一项历史，那一天他率领的老鹰队战胜了克里夫兰骑士队，使他成为了NBA历史上第一位常规赛获胜场次达到 1000场的主教练。当他在2002-03赛季完成了他在多伦多猛龙队的第30个主教练赛季之后，他决定结束自己的教练生涯。他一共职教了2046场常规赛比赛，164场季后赛比赛和4场全明星赛，他也是NBA历史上唯一一位职教场数超过2000场的教练。

他的30年NBA职教记录在所有职业体育联盟中仅比美国职棒大联盟的Connie Mack （53年） 和John McGraw （33年） 和全美橄榄球大联盟的George Halas （40年），Curly Lambeau （33年）和Don Shula （33年）要少。

兰尼·威尔肯斯在其篮球生涯的初期曾经差点选择退出。尽管他在高中时就进入了纽约布鲁克林高中男篮， 以球队第12人的身份出现在阵容中，但是威尔肯斯在未来的两年中从来没有和球队一起出战打过一场球，因为他觉得自己打得还不够好。取而代之，他去了不同的天主教青少年组织联盟中打球来锻炼提高自己的技术水平。

汤米·戴维斯（Tommy Davis），他在Bedford-Stuyvesant社区居住时的一个要好的朋友，最终成为了全美职业棒球大联盟Los Angeles Dodgers队的一位球星，戴维斯当时鼓励威尔肯斯在他高中的第四年为布鲁克林高中男篮打球。威尔肯斯在高中的最后一年仅仅上了一半就从学校毕业，失去了参加全城锦标赛的机会。不过他在天主教青年组织联盟的教练，Thomas Mannion神父向静宜大学篮球队的教练Joe Mullaney推荐了威尔肯斯，为他在1956年秋天入学时争取到了奖学金。

威尔肯斯很快在普罗维登斯将他自己安顿下来，他率领的一年级生球队在1956-57赛季取得了23胜0负的不败惊人战绩。在他大学参加的 3个赛季比赛中，他的平均每场得分仅为14.9分，但是他在纽约从小就练就的一身防守功夫吸引来了很多关注的目光。威尔肯斯在大学三年级时平均每场得15.7分，率领普罗维登斯男篮闯入国家邀请冠军杯赛的半决赛。在他1959-60赛季大学四年级时，他率领着Friars进入到了NIT锦标赛决赛，最终惜败给了Bradley大学，不过威尔肯斯还是获得了杯赛的MVP奖。同时，他在大学时还2次被选入全美最佳阵容第一队。

圣路易斯老鹰队在1960年NBA选秀大会上，第一轮选中了威尔肯斯。即使在这之后，威尔肯斯也不知道自己是否有实力在NBA中生存下去。他错过了球队常规赛的第一场比赛，在观看了球队第二场比赛对阵波士顿凯尔特人队后，他相信自己的实力要比球队场上的后边要好。这样，威尔肯斯去到了训练营，当然，他在球队的首发阵容赢得了一席。

作为一个新秀，威尔肯斯平均每场拿下11.7分，在球队中排在鲍勃·佩蒂特，克里夫·海根和克莱德·罗维拉坦之后，名列第4。鹰队获得了西部冠军，在和凯尔特人队的总决赛中，他们最终以1比4败北。

圣路易斯鹰队在1961-62赛季拥有一个令人沮丧的赛季，他们因为伤病和其他一些事故的影响，常规赛结束后的成绩狂跌至29胜51负，在西部排名第4。经验丰富的后卫约翰·麦卡锡因为腿伤缺席了65场比赛，罗维拉坦缺席了40场比赛，Larry Foust缺席了23场比赛。不过也许是最糟糕的，威尔肯斯因为避免不了参加当时在弗吉尼亚省Fort Lee的军事训练，所以他仅仅打了20场比赛。在这20场比赛中，他平均每场得到18.2分和5.8次助攻。鹰队失去了参加季后赛的机会，这也是球队在威尔肯斯效力的8个赛季中，唯一一次没有打进季后赛。

威尔肯斯在1962-63赛季回到了正轨，他继续着在信心和成为球队领军人物必备的悟性方面的发展。他在那个赛季平均每场拿下11.8分并送出 5.1次助攻，个人NBA生涯第一次入选全明星赛。他率领着鹰队从1963年开始连续六个赛季打进季后赛，可惜鹰队没能有机会重新打进总决赛。威尔肯斯在这个六个赛季中，五次入选NBA全明星赛，并在1967-68赛季完成了他个人表现最好的一个赛季，平均每场得到20分和8.3次助攻， 并且在年度MVP的评选中仅次于威尔特·张伯伦。

然而，在那个赛季之后，鹰队将威尔肯斯交易到了西雅图超音速队换来了沃尔特·哈扎德。超音速队是一支刚刚参加NBA第二个赛季的新军，在威尔肯斯的帮助下，球队取得了30胜52负的战绩。威尔肯斯平均每场得到22.4分并送出8.2次助攻。

在1969-70赛季开始之前，超音速队的总经理Dick Vertlieb找到威尔肯斯，希望他们成为球队的一名球员兼教练。威尔肯斯在将近25年之后接受Boston Globe采访时说：“我们之间来回周旋。我开始的时候拒绝了他。不过最终我决定答应，因为我并不损失任何东西；我会尝试一下看看我是否喜欢和适合。所有人总是说我在球场上打场时就更像是一个教练，不管怎样。

在他第一个作为球员兼教练的赛季中，威尔肯斯描述他的这个双重工作时感觉很新奇。三个赛季之后，威尔肯斯率领的超音速队获得常规赛47胜35负，胜率超过50%的好成绩，这在球队历史上也是第一次。他作为球员继续在球场发挥着自己的作用，在1969-70和1971-72赛季度，他的总助攻数都在联盟中位居榜首。但是在新奇之后，威尔肯斯感到开始紧张起来。“我开始意识到我必须要付出很多才能成为一名出色的教练。”他告诉HOOP杂志的记者说。“短暂过后，我们需要开始在联盟中做得更多，在陷阱，联防中锻炼得更成熟。我们发现年轻的球员来到联盟中来，但是他们并不完全理解比赛的意义。所以这需要我们教给他们很多事情，帮助他们理解他们的位置，我开始意识到我不可能同时做两份工作。”

在1972-73赛季开始之前，超音速队的管理层给了威尔肯斯下了最后通牒：在球员和教练之间只能选择一个。他最终选择了继续身披球队队服在场上比赛；他告诉管理层的人员说不管谁是下一任教练，他都会忠诚于球队。超音速队之后聘请了汤姆·尼萨尔科作为主教练，尼萨尔科上一个赛季作为ABA联盟达拉斯丛林队的主教练获得ABA年度最佳教练奖。

尼萨尔科之后在超音速队职教了相当长的一段时间，不过在这段时间中球队并不包括威尔肯斯，威尔肯斯在35岁时仍然作为主力后卫出场， 是当时联盟主力球员中年龄最大的球员。在威尔肯斯毫无知情的情况下，球队将威尔肯斯和巴里·克莱门斯交易至骑士队换来了布奇·比尔德，这一举动使球迷们都很愤怒。在这笔交易对外公布的那一天，200名持有超音速队球票的球迷签订了一份请愿书，上面的内容是：“如果兰尼走了， 我们就永远待在家中，再也不会来到球队球馆看球。”

骑士队加入NBA仅仅三个赛季，而在前两个赛季中他们每个赛季只能获得19场胜利。刚开始时，幻想破减的威尔肯斯拒绝加入骑士队，后来当他同意加入球队的时候，骑士队的战绩已经为0胜6负。

在威尔肯斯到来之前，骑士队的进攻显得杂乱无章，大多数时候场上的5名球员一般都是互相来回倒球直到24秒进攻时间快要到的时候由持球的球员投出一记质量很差的球。然而，威尔肯斯的到来带领着球队打出了很多漂亮的进攻，使得球队的进攻变得非常犀利。

“我们基本的进攻方式从球队建立之初开始就没有过什么重大的改变。”教练Bill Fitch在接受体育画报对于威尔肯斯对球队作出的贡献的采访时说，“但是有了威尔肯斯，他就会在关键时刻挺身而出。他在场上的贡献不仅 仅是跑一个形式而已，他是那种可以在你想让他干出一些事情，他就一定能完成任务的家伙。当进攻时间还剩5，6秒的时候，他就会和对手进行一对一，掩护转身切入，传球切入，或是和队友进行团队合作。

威尔肯斯作为骑士队的队员参加了1973年全明星赛，他在这个赛季中平均每场得20.5分和8.4个篮板。37岁的兰尼·威尔肯斯1974-75赛季在波特兰开拓者队结束了自己的NBA球员生涯，在这个赛季中，他很成功地完成了球员兼教练的任务。但是威尔肯斯最终决定退出，他在接受HOOP杂志的采访时表示他希望将更多的精力放在教练工作上，他相信自己能够成为一名好教练。

1975年4月6日是威尔肯斯职业生涯的最后一场比赛，他得到15分。

在威尔肯斯的15年NBA球员生涯中，他一共得到17772分，平均每场16.5分，送出7211次助攻。他的助攻次数，出场次数，上场时间和罚球命中数都在NBA历史上名列前茅。他9次参加NBA全明星赛，并在1971年圣迭戈举行的全明星赛上荣获MVP称号。

1975年，在宣布退役之后，威尔肯斯留在了开拓者队，在球队职教了一个赛季，率领以比尔·沃尔顿为中心的开拓者队在1975-76赛季取得了37胜45负的成绩。赛季结束之后，杰克·拉姆齐代替了威尔肯斯的位置，这之后拉姆齐成为了开拓者队历史上最成功的主教练。

1977年5月，威尔肯斯重回西雅图，成为超音速队的一名管理人员。不过在1977-78赛季22场比赛之后，球队在鲍勃·霍普金斯（Bob Hopkins）的带领下仅取得了5胜17负的糟糕成绩，这使得威尔肯斯成为了球队的主教练。之后，在威尔肯斯的带领，球队完成了一个大翻身， 最终打进了总决赛。在之后的一个赛季，他们更是在总决赛中战胜了由传奇巨星埃尔文·海耶斯和韦斯·昂塞尔德领军的华盛顿子弹队夺得NBA总冠军。当时的超音速队中都是一些打球很有活力和竞争力，但并不引人注意的球员，这其中包括古斯·威廉斯（Gus Williams），丹尼斯·约翰逊（Dennis Johnson），杰克·西格玛（Jack Sikma），弗雷德·布朗，约翰·约翰逊（John Johnson）和朗尼·谢尔顿（Lonnie Shelton）。

在他作为教练的30年中，威尔肯斯带领西雅图超音速队夺得1979年NBA总冠军，并在1994年作为亚特兰大鹰队的主教练荣获NBA年度最佳教练奖。他作为教练取得的种种荣誉掩盖不了他作为球员的优异表现。这位身高仅6英尺1英寸的小个子在他15个NBA赛季中，为圣路易斯鹰队，西雅图超音速队，克里夫 兰骑士队，和波特兰开拓者队四个球队打过球，威尔肯斯总共得到了17772分，送出7211次助攻，并且9次参加NBA全明星赛。

作为对他在球场上优异表现的回报，威尔肯斯在1988年被选入奈史密斯篮球名人堂。

威尔肯斯之后一直担任超音速队的主教练和管理人员直到1984-85赛季，他带领球队在8个赛季中6次打进季后赛。1985-86赛季，在球队取得了31胜51负的常规赛成绩后，威尔肯斯辞去球队主教练的职务，成为了超音速队的副主席兼总经理。

在威尔肯斯职教骑士队的同时，他获得了他篮球生涯中最珍贵的一项荣誉；在1989年他作为球员被选入奈史密斯篮球名人堂。威尔肯斯通过他在1992年夏天的成就使他在篮球历史上的地位又提高了一个档次。他和主教练Chuck Daly，助理教练Mike Krzyzewski和P. J. Carlesimo一起率领着梦之队获得了巴塞罗纳奥运会男子篮球冠军。

1992-93赛季是威尔肯斯个人最辉煌的一个赛季之一。他从赛季开始前的NBA主教练总获胜场次的第5名升到了赛季结束后的第2名，那时他一共带队取得了869场胜利，和排在第一名的Red Auerbach仅差11场。

威尔肯斯的优异表现使得很多球队都想和他签约。最终，他决定在1993-94赛季成为亚特兰大鹰队的主教练。通过威尔肯斯丰富和职教经历和高水平的经验，很快带领鹰队上到了一个新的高度。在前一个赛季43胜39负的基础上，他们取得了57胜25负的辉煌战绩，这一成绩创造了球队历史新记录，这是他们自1987年以来第一次获得中部赛区冠军，同时，他们在整个赛季让对手平均每场只能拿到96.2分，这一成绩也离不开两名优秀的后场球员， Mookie Blaylock和Stacey Augmon。

对于威尔肯斯来说，1996年夏天带领梦二队的经历将会使他终身难忘，他带领着球队在1996年亚特兰大奥运会上一路过关斩将，他们在所有的比赛中最少赢18分，并在决赛中以95比69大胜南斯拉夫队，赢得了金牌。

威尔肯斯作为球员和教练两方面的成绩获得了很多人的好评，他在1998年作为教练被选入奈史密斯篮球名人堂。

从球员身份退下来后，威尔肯斯继续在波特兰开拓者队当教练。随后，他执教了多支球队，包括西雅图超音速队、克里夫兰骑士队、亚特兰大老鹰队、多伦多猛龙队、纽约尼克斯队等等。他亦分别是1992年及1996年两支梦幻队的助理教练和主教练。1995年1月6日，威尔肯斯超越了前波士顿凯尔特人队主教练“红衣主教”阿诺德·奥尔巴赫（Red Auerbach），成为史上胜场数最多的教练。翌年3月1日，威尔肯斯更成为史上第一位取得1000场胜仗的教练。他於NBA执教超过30年，这亦是NBA史上的一项纪录。

虽然威尔肯斯在球员时代未能拿下总冠军，但在1979年执教西雅图超音速队时，终于一尝夙愿。连同1994年执教亚特兰大老鹰队时获得的NBA最佳教练奖项，这些都几乎盖过了他球员时代的成就：他于1988年就以球员身份入选篮球名人堂，并于1996年被选为NBA50大巨星之一。

在威尔肯斯的教练生涯中，所带领的球队多数都能成为一时的强权，如：西雅图超音速队8年，6进季后赛，1次总冠军，357胜277负。克里夫兰骑士队7年，5进季后赛，316胜258负。亚特兰大老鹰队7年，6进季后赛，310胜232负。多伦多猛龙队3年，2进季后赛，113胜133负等等。连同球员兼任教练的时代，合共执教32年，取得1332胜1155负、得胜率53.6%的成绩。他的带兵哲学，就是以团队为重，因此许多时候都能在没有一级明星球员之下，也能让球队创出佳绩。这也是为何威尔肯斯能快速成为史上第一位千胜教练的原因之一。

1997年，威尔肯斯被选为史上10大名帅之一，是迄今唯一同时入选50大巨星及10大名帅的传奇人物。

NBA历史上总助攻排行榜第13（7211次）

NBA历史上场均助攻排行榜第26（6.7次）

NBA历史上总场时间排行榜第28（38064分钟）

NBA历史上平均上场时间排行榜第14（35.3分钟）

NBA历史上罚球命中总数排行榜第17（5394个）

1次NBA总冠军：1979（西雅图超音速队，教练身分）

9次NBA全明星球员：1963，1964，1965，1967，1968，1969，1970，1971，1973

1次NBA全明星赛最有价值球员：1971

NBA50大巨星：1996

篮球名人堂：1988（球员身份）

1998（教练身份）

北京时间2011年6月6日，名人堂教练兰尼·威尔肯斯被NBA联盟授予2011年“查克·戴利终生成就奖”。