元代大戏剧家关汉卿目睹朱小兰含冤被斩，权臣阿合马之子又抢走刘大娘之女，愤恨不已，在大都（今北京）名歌妓朱帘秀的支持下，决心创作《窦娥冤》杂剧，为朱小兰冤案鸣不平。关汉卿在为阿合马之母看病时，巧妙地救出了刘大娘之女。此后，关汉卿日以继夜地撰写《窦娥冤》，并得到好友杨显之、王和卿的大力支持。无耻文人叶和甫受官府指使，妄图破坏，被关痛责而去。朱帘秀等人演出《窦娥冤》，受到广大群众称赞。此举触怒了阿合马，勒令关汉卿修改剧本，遭到拒绝。阿合马因此暴跳如雷，不仅抓关、朱二人入狱，而且狠毒地挖去扮演蔡婆婆的赛帘秀的眼睛。关汉卿在狱中写了长歌《蝶双飞》，与朱帘秀互勉。阿合马恶贯满盈，遇刺身亡。关汉卿则被免去死刑，驱逐岀大都。在王和卿、杨显之、赛帘秀等人相送下，关、朱二人双双南下，实现了蝶双飞的心愿。