段鹏是第一任兴化知军。太平兴国五年（980年），由知兴化县事加著作佐郎，升兴化知军。下车教民以礼乐，导民以忠信，民化之。虽临郡亦感慕兴起。八年，转运使杨克让以游洋转输不便，请移治莆田县，从之。创始之初，庶务繁多，鹏独从容整暇，往往于农隙借助民力以为之。以都巡检廨为军治；建崇楼于军治之前，以鸣鼓角；迁都巡检廨于子城之西，以便巡警；建都监于军治之东，以提举兵马公事。鹏虽劳于使民，而民不怨。后世论创始者称段知军云。

《重刊兴化府志》对段鹏的评价是：“以礼乐忠信教民，此孔门作用。鹏学未有所考，意者其读《儒行篇》而有得耶？太宗建军曰兴化军，而以鹏领之，得其人矣。”在这里，“得其人”是什么意思？为此，笔者想首先就兴化军建立的前夜即历史背景进行一番说明。

唐武德五年（622年），析南安县东北部木兰溪中下游一带置莆田县。唐圣历二年（699年），析莆田县西部、南安县天马山境置仙游县。莆田、仙游二县置县虽历史悠久，但是直到宋初，她仍是县级，隶属于泉州。宋太平兴国三年（978年），由于赋税徭役十分繁重，人民不堪重负，仙游县游洋镇爆发了由林居裔领导的福建历史上第一次农民起义。参加起义的农民有万余人，以游洋、百丈山区为根据地。林居裔文武双全，善于用兵。有次，经过精心准备，严格训练之后，林居裔率领起义军从游洋出发，翻山越岭，突然袭击泉州城。据历史记载，起义军到达泉州时，人数倍增，“众十余万攻城，城中兵裁（才）三千，势甚危急”。更可喜的是，起义军的到来鼓舞了泉州城里平民的反封建斗争，他们摩拳擦掌，随时准备配合起义军作战。为此，“监军何承矩、王文宝，欲尽屠其民，维岳挺抗议坚守”。后因转运使杨克让从福州率屯兵赶到泉州，林居裔才指挥起义军撤离泉州，回到了根据地游洋。

另一说法是因宋太宗赵光义毒死南唐后主李煜一事传至泉州，以林居裔（字茂殷）为首的南唐余部拒绝降宋，带领游洋洞、百丈镇军民一度夺取莆田、仙游二县县政，谋取晋江刺桐城不胜而还。林居裔起义消息传到了东京，宋太宗大为震惊，坐立不安。太平兴国四年，北宋统治者先是派大军围攻游洋，政府军不堪一击，大败而逃；接着，只好遣人前去招安，好言好语相劝，“谕以不死”，林居裔“遂率众降”。次年，北宋政府建兴化军，以游洋为军治。与此同时，置兴化县，为兴化军首县，以林居裔的住宅为县署。兴化军下辖三县——兴化、莆田、仙游。八年，迁军治于莆田县。元皇庆二年（1313年）迁兴化县治于广业里湘溪村，俗称新县。明正统十二年（1447年），撤消兴化县，其地划分为三，分别归属莆田、仙游、永福三县。

林居裔起义有何重大历史意义？由于《宋史》、地方志等记载无不简略，语焉不详，所以我们今难于对这次起义有较多的了解和全面的评价。虽是如此，但是有一条却是谁也否认不了的，那就是林居裔起义是宋初莆田政治生活中的一件大事，没有这次起义，也就没有兴化军的诞生；没有这次起义，莆田即兴化也就不可能成为一个“独立”的行政区问世，从此开始与泉州、漳州等郡平分秋色。辛亥革命后几十年间，莆仙两县一度归属他方，但是到了改革开放年代，莆田一建市，所管辖的区域仍是历史上的莆仙二县。所以，林居裔起义成了兴化军设置的“助产婆”，成了莆田崛起的一个新起点，具有重大历史意义。正因为如此，所以连宋太宗建立兴化军后，由谁首任知军也要进行一番周密考虑。否则，用人不当，又导致新的农民起义爆发，那可不是一件小事。

那么，段鹏知军有何特色？根据历史记载，段鹏身份为著作佐郎，在来莆之前，他是个学者，爱好读书，喜欢著书立说。吾莆宋代历史学家郑樵后来也得到“著作郎”称号，可见这称号是宋时对学术研究取得优异成绩者的褒奖。由于前人历史记载太简要，所以，《重刊兴化府志》说：“以礼乐忠信教民，此孔门作用。鹏学未有所考，意者其读《儒行篇》而有其得耶？”在这里，作者肯定了段鹏曾经接受孔子民本思想的教育，与此同时，也肯定了他对孔子民本思想的继承和发展。这是因为传统文化不是“生而知之”的，而是“学而知之”的，不可能人一生下来就自然而然地拥有传统文化。宋太宗之所以不挑选不学无术者充当首任兴化知军，就在于他们缺乏传统文化知识，只懂得欺压百姓，鱼肉人民，从而会更加恶化了当地社会矛盾。所以，作者说：“太宗建军曰兴化军，而以鹏领之，得其人矣。”