金朝时期，属北京路（今内蒙古自治区宁城县大明城）。

元朝时期，兴城废县，地属锦州和瑞州分辖。

明朝时期，属辽东都指挥使司宁远卫。

清朝时期，撤卫建州。

民国二年（1913年），宁远州改为宁远县。

民国三年（1914年）1月，因与山西、湖南、甘肃、新疆等省之宁远县重名，乃沿用辽时之名改称兴城县。初隶属奉天省，后隶属锦州省。

1949年10月1日，中华人民共和国成立后，为兴城县，隶属辽西省，后改属辽宁省。

1954年8月，辽西、辽东两省合并，兴城县隶属锦州专署。

1956年2月，兴城县属辽宁省锦州专署。

1966年，兴城属锦州市。

1986年12月，经国务院批准撤销兴城县，设兴城市（县级），由辽宁省直辖，后改由葫芦岛市代管。

截至2022年10月，兴城市辖5个街道、7个镇（含4个民族镇）、12个民族乡，另辖1个乡级单位。市人民政府驻兴海南街137—2号。

兴城市位于辽宁省西南部、葫芦岛市东部，介于北纬40°16′—40°50′、东经120°06′—120°50′之间，毗邻4个区、县，东北倚热河丘陵，毗邻葫芦岛市连山区、龙港区，西南隔六股河与绥中县相望，西北同建昌县接壤。全市总面积为2113平方千米。

兴城市地处辽西走廊中部，地势依次由西北向东南倾斜，大体可分为西北低山、中部砂岗丘陵、东南近海平原三种地形，自然概貌为“六山一水三分田”。东南沿海为平原，中部多为丘陵，西北部为山区，为松岭山脉延续分布的丘陵地带，有海拔300米以上的山峰130余座，其中老黄顶、张茂山、五顶山、大青山、九龙山等12座海拔500米以上，最高峰黄顶山海拔701.8米，渤海沿岸为狭长的海滨平原。

兴城市属北半球暖温带半湿润大陆性气候，全年气候温和，四季分明，光照充足，夏无酷暑，冬无奇寒，春暖秋爽，雨热同期，历年均日照时数为2792.2小时。

兴城市境内有大小河流151条，其中兴城河、烟台河、六股河等距分布，纵贯南北。

兴城市矿产资源丰富，有铁、钼、铜、硅石、大理石、石灰石等20余种金属和非金属矿藏。

兴城市水资源主要依赖大气降水、地上径流和地下水，面积2039.47平方千米。年降水量在550—700毫米之间，平均为603毫米，其中6—8月降水量占全年的66.6%。地表水文径流量3.91亿立方米，平均径流深191.75毫米；地下水资源量1207.43万立方米／年。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，兴城市常住人口为490300人。

截至2022年末，兴城市户籍总人口517624人，为葫芦岛市人口第二大市/县区。兴城城镇人口144294人，城镇人口占总人口的比重为27.9%；全年出生人口2394人，人口出生率为4.6‰；死亡人口4502人，死亡率为8.7‰；自然增长率为-4.1‰。

兴城市为多民族聚居区，有汉、满、蒙古、回等17个民族，其中满族人口最多，占全市总人口的52%。

2022年，兴城市实现地区生产总值（GDP）147.8亿元，同比增长2.6%；第一、二、三次产业增加值的比例为24.0:23.7:52.3。

2022年，兴城市地方财政收入12.93亿元，同比下降14.1%。其中，一般公共预算收入10.07亿元，同比下降14.8%；一般公共预算支出41.65亿元，同比下降2.2%。

2022年，兴城市固定资产投资同比增长10.2%。其中，房地产开发投资同比下降25.8%。

2022年，兴城市农村居民人均可支配收入17526元，同比增长3.4%。

2022年，兴城市第一产业增加值35.53亿元，同比增长2.2%，占地区生产总值的比重为24.0%。

2022年，兴城市农林牧渔业总产值70.28亿元，同比增长3.3%。其中：农业总产值27.99亿元，同比下降1.1%；林业总产值1.43亿元，同比下降12.9%；牧业总产值17.1亿元，同比增长9.6%；渔业总产值22.3亿元，同比增长5.7%；农林牧渔专业及辅助性活动产值1.45亿元，同比增长5.3%。71个村完成“三变”改革，实施产业项目81个，建成花生良种繁育基地1.5万亩，创建国家级海洋牧场1家，省级水产良种示范场2家，“兴湾海参”被确定为辽宁知名农产品品牌，数字渔业创新应用基地项目纳入国家农业农村部项目储备。

2022年，兴城市第二产业增加值35亿元，同比增长28%，占地区生产总值的比重为23.7%。

2022年，兴城市规模以上工业销售产值同比增长8.1%；规模以上工业营业收入同比增长5.7%；规模以上工业增加值同比增长13.8%。建筑业总产值实现10.18亿元，同比增长48.4%；全年施工面积69万平方米，同比增长33.6%；竣工面积58万平方米，同比增长66.8%。海思科制药、凌河化工2家企业完成技改升级，辽宁亚禾营养科技公司被评为辽宁省“小巨人”企业，科技成果转化落地10项。“兴标壹”网络公司综合型二级节点接入企业551家，覆盖行业86个，获得国家高新技术企业称号。

2022年，兴城市第三产业增加值77.27亿元，同比下降4.3%，占地区生产总值的比重为52.3%。

2022年，兴城市社会消费品零售总额实现66.72亿元，同比下降10.9%。从行业看，批发业销售额同比增长18.1%；零售业销售额同比下降6.1%；住宿业营业额同比增长8.8%；餐饮业营业额同比下降8.5%；交通运输仓储及邮政业增加值4.6亿元，实现邮政业务总量6427万件，邮政业务收入实现5407万元；金融机构各项存款余额485.03亿元，同比增长14.3%，其中，城乡居民储蓄存款余额449.93亿元，同比增长14.4%；各项贷款余额302.26亿元，同比增长12.5%。

2022年，兴城市成功举办兴城海会、古城汉服节、冬季旅游节等节庆活动15个；推进古城基础设施改造，完成古城威远门、春和门和首山烽火台修缮，海滨景区灾后重建项目工程过半；首山湖、黄龙湾景区成功晋升为国家3A级旅游景区；古城景区、觉华岛南村、三道沟乡革命历史教育基地、斯达威泳装超级产业园列入辽宁省旅游精品线路，碱厂乡碱厂村、三道沟乡黑沟村被评为辽宁省乡村旅游重点村。

兴城市是东北、华北两大经济圈的战略“节点”，京哈铁路（秦沈客运专线）、沈山铁路、魏塔铁路、京哈高速公路、国道102线、辽宁省滨海公路纵贯全境。500千米范围内有北京、天津、沈阳、大连等多个城市，毗邻秦皇岛港、葫芦岛港、锦州港，距锦州湾国际机场仅57千米，距沈阳市314千米，离首都北京415千米，海陆空立体交通网络四通八达。2022年，兴城市完成客运量244.4万人次，完成客运周转量24219人千米。

2022年，兴城市滨海温泉新城南一小学分校主体完工，24所学校校舍改造提升，集团化办学经验在辽宁省推广；拥有各级中小学校89所。其中高中3所，初中26所，小学60所；在校学生42384人。其中高中在校生7603人，初中在校生12853人，小学在校生21928人；为省内外各大专院校共输送考生2810人，其中本科生1660人，专科生1150人。

2022年，兴城市专利授权量274件，其中发明专利授权量26件，有效发明专利拥有量达126件。

2022年，兴城市完成了体育民生工程项目选址工作，11套省拨器材已经全部完成安装。在2022年举办的葫芦岛市全民健身暨“中国梦·劳动美—喜迎二十大·建功新时代”主题职工比赛中，兴城市共有两支代表队参加，最终篮球比赛和健身操比赛均获得了第二名的好成绩。

2022年，兴城市建成医疗废弃物无害化处理中心，新增负压救护车7台、核酸检测扩增仪11台，建成葫芦岛市第一家健康驿站；有各级各类医疗机构共计438家，其中局直医疗机构6家、民营医院10家、驻在医院2家，乡镇卫生院21家、社区卫生服务中心7家，预防保健机构1家，村卫生室277家、个体诊所108家，门诊部6家；公立卫生机构工作人员共2900人；全市卫生技术人员3427人（包含私营医院和个体诊所以及取得资格但未参加工作人员），其中，医师1360人，护士2067人；共有编制病床3089张，其中市内2601张，乡镇卫生院488张。

2022年，兴城市新增城镇就业2833人，转移农村劳动力就业5.5万人，为621家企业发放稳岗资金431万元；落实增值税留抵退税扩围政策，累计退税884户次、1.6亿元；新增扶贫公益性岗位1010个，实施农村安全供水工程217处，改造农村危房264户。

兴城，寓意兴盛之城，源于辽代。据《辽史·地理志》记载，辽统和八年（990年），辽圣宗耶律隆绪将兴州（今沈阳至铁岭间）移民迁至桃花岛（今觉华岛）筑城设县，故称兴城县。

兴城方言属东北官话，是北京官话方言次方言东北官话的地方变体，属于汉藏语系—汉语—东北官话—哈阜片—长锦小片。东北官话里，古入声的清音声母字今分归阴平、阳平、上声和去声，且并无明显规律，这点与北京官话类似。但东北官话里的古清音入声字今转为上声的比北京多得多。东北官话四声调值和北京官话相近，但阴平的调值音比北京低。

兴城古城

兴城古城，位于辽宁省兴城市老城区中心，为全国重点文物保护单位（包括城墙、四座城门、钟鼓楼、牌坊、文庙）、国家AAAA级景区。始建于明宣德三年（1428年），为宁远卫城，清代重修，改称宁远州城。兴城古城内原有内城和外城，经过近600年的风雨剥蚀，外城现已无存，内城经历代维修，基本保持了原貌。城墙高8.8米，周长3247米，四城设门，城内正中有钟鼓楼一座。

兴城海滨

兴城海滨，位于辽宁省兴城市东部，为国家AAAA级旅游景区。

兴城海滨自古就是辽西著名的港湾。千百年来，兴城人民在海上通航、捕鱼，在海岸上繁衍生息。20世纪80年代，兴城海滨辟为旅游景区对外开放。

兴城海滨浴场绵延14公里，有兴海湾、港口湾、邴家湾、老龙湾四个浴场，是中国北方最大天然浴场。海滨浴场内无明石暗礁，岸边沙滩细软洁白，晶莹如玉，海水深浅适宜，水稳波清，清澈见底，海岸地势开阔，绿树掩映。

龙湾海滨

龙湾海滨，位于辽宁省兴城市，为国家AAAA级旅游景区。景区总面积6.9平方千米，可利用海域面积5.72平方千米，沙滩浴场长达2000多延长米，平均宽度80—100多米，整个景区由沙滩浴场区、游乐区、休闲度假区、美食购物区及中心广场组成。

觉华岛

觉华岛，又名菊花岛，位于辽宁省兴城市东南10千米，属菊花岛街道辖区，为国家AAAA级旅游景区。觉华岛呈不规则长葫芦形，主岛面积13.5平方千米，地势南高北低，最高海拔198.2米，海岸线长27千米，是辽东湾第一大岛屿。

兴城首山

兴城首山，位于辽宁兴城市东3千米处，为国家AAA级旅游景区。总面积为47.3平方千米，因三峰矗立，状若人首而得名。首山海拔329.7米，地势险要，扼守辽西走廊通道；中峰顶部筑有烽火台，东南坡有瀑布，名“三道悬流”。西北麓建有朝阳寺院。

兴城红海滩

兴城红海滩生态修复区位于兴城市城区南、滨海公路向海一侧的曹庄平滩，总长约7公里，面积600余公顷。其中景观和观景平台为1：1比例航母造型设计，面积1.44万平方米，“舰岛”为上下两层、高15米。立在一旁的“启航”两个遒劲大字，给人以力量和遐想。

兴城蜂蜜，辽宁省葫芦岛市特产，于2018年登记为全国农产品地理标志。兴城蜂蜜：洋槐蜜色泽为水白色，荆条蜜色泽为浅琥珀色；洋槐蜜常温下呈粘稠流体状，不易结晶；荆条蜜易结晶，结晶后细腻乳白色，久置后色泽加重，无任何杂质。

2015年3月10日，兴城市入选第三批“全国法治县（市、区）创建活动先进单位”名单。

2017年2月，兴城市入选“2016年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单”。

2018年1月23日，兴城市入选“2016—2017年度全国平安渔业示范县”名单。

2020年7月10日，兴城市入选“2020年电子商务进农村综合示范县名单（第一批）”。

2021年1月，兴城市入选“2021—2023年创建周期全国文明城市提名城市名单”。

2021年1月18日，兴城市入选“2018—2020年全国计划生育优质服务先进单位名单”。

2021年7月15日，兴城市入选“第四批节水型社会建设达标县（区）名单”。

2021年12月，兴城市入选“辽宁省首批省级新型智慧城市建设试点”名单。

2022年3月24日，兴城市入选“第三批国家级区域性良种繁育基地名单”。

2022年5月30日，兴城市入选“2022年中央财政支持普惠金融发展示范区名单”。

2022年10月14日，兴城市入选“2022年国家乡村振兴示范县创建名单”。

2022年11月30日，兴城市入选2022年消费品工业“三品”战略示范城市名单。

2022年12月28日 ，兴城市入选“全国第七批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县（市、区）名单”。