第一次世界大战持续到1917年，协约国占据了领先优势，这时，在西线战线上，法国的尼韦勒将军取代了一向谨小慎微的霞飞将军，他决定用闪电战取得战争的胜利。同时德国方面，用东线取得胜利的兴登堡取代了法金汉，他鉴于在前一年凡尔登战役和索姆河战役的失败，决定在西线采取守势，而在海上展开无限制的潜艇战。德国人希望通过这种策略迫使英国人因饥饿而投降，同时将法国孤立在欧洲大陆上。于是他们将部队撤回到一个新的设防阵地“齐格菲防线”，也就是人们通常所说的“兴登堡防线”。

“兴登堡防线”更直、更短、筑有更多的防御工事，当尼韦勒将军的军队跃出壕沟发动攻击时遭受了巨大的失败。这条防线使得协约国蒙受了四十万人的伤亡，而德国人只有二十五万人。