全书系由叙说佛陀恶缘之十经组合而成。卷首附有概说十缘之偈颂。十经之名称如下︰(1)〈孙陀利宿缘经〉，(2)〈奢弥跋宿缘经〉，(3)〈头痛宿缘经〉，(4)〈骨节烦疼因缘经〉，(5)〈背痛宿缘经〉，(6)〈木枪刺脚因缘经〉，(7)〈地婆达兜掷石缘经〉，(8)〈婆罗门女旃沙谤佛缘经〉，(9)〈食马麦宿缘经〉，(10)〈苦行宿缘经〉。

此经说示之目的，稍异于其他本生故事。一般本生故事主要皆在述说释迦佛前生修习善业、舍己为人之种种事迹；而本经则罗列释尊前生所造恶业十条。旨在叙述释尊现世所受祸患，皆为过去恶业之余殃。在一经之中，始终皆谈佛陀前生之恶业，此是罕见特例。而自学术研究立场视之，此类本生故事，正可提供研究历史人物释迦牟尼佛的若干真实史料。如佛陀曾困于毗兰邑九十天食马料、被妓女诬蔑、为提婆达多掷石所伤等，想必均是历史人物释迦牟尼佛的真实遭遇。以本经作者之目的系在为此等困境作解释，因此不可能就困境本身作伪。自此意义而言，《兴起行经》系研究释迦佛历史之珍贵史料。