养心殿东暖阁在清代经历了多次空间的变化。清代早期作为皇帝的临时寝宫，康熙时期作为造办处的作坊，东暖阁室内无间隔。雍正乾隆嘉庆时期，搭建仙楼，室内分为上下两层、前后两部，空间分隔复杂。道光时期，彻底改变了乾嘉时期的格局，拆除仙楼，形成自己独特的空间格局。咸丰时期又恢复了乾隆时期的空间布局。同治光绪时期，为了两宫皇太后垂帘听政的需要，几经变化，东暖阁最终定格为垂帘听政空间。

西暖阁就是西次间和梢间，分南北前后两室，前室西为“三希堂”，额为乾隆御笔，因内储晋代书法大家王氏的三张书帖而得名。东墙有小门通中室——勤政亲贤，匾额为雍正御笔，南为窗，北设宝座，为皇帝召见大臣之处。为保密，南窗外抱厦设木围墙。东为夹道，有门通后室。后室也隔有小室，西室曰“长春书屋”，东室为“无倦斋”，乾隆间设佛堂于此，养心殿西耳殿为“梅坞”，为乾隆39年添建。殿面南1间，黄琉璃瓦硬山顶。

穿过养心殿正间“安敦、恬澈” 二小门为穿堂，直通后殿。后殿面阔五间，黄琉璃瓦硬山顶，明代曰“涵春室”，清代无殿额。正间额曰“ 乾元资始”靠北墙为一炕，正间南为穿堂与前殿正间相连，成工字殿　。东西次间梢间为槛窗。西梢间为“华滋堂”内设床，西次间为南窗下设通炕，北墙设雕龙柜。东梢间为“自强不息”，内设床，床上额曰“又日新”。东次间靠北墙下设宝座，上额曰“天行健”。

后殿东耳房为“体顺堂”，明建，初明“隆禧馆”，雍正时，无殿额。咸丰赐名“绥覆殿”，后改为“同和殿”，光绪时改今名。面阔5间，前出廊，东与东围房相接，黄琉璃瓦硬山顶，为皇后所居。

养心殿西边便是燕喜堂。

燕喜堂明代称“臻祥馆”，清初无正式命名，仅称“西耳房”或“后殿西正房”、“西院正房”、“北面围房”、“顺山殿”等，清咸丰二年（1852年）起称为“平安室”，清同治九年（1870年）易名“燕喜堂”，并一直沿用至今。燕喜堂在明代和清初的使用情况不能确定，雍正七年开始对室内装修进行拆改，添设床张，成为皇帝居于养心殿时妃嫔随侍的居所。

三希堂内部面宽二点一米，进深六米，高二点一米。东墙中部开小门与勤政亲贤殿相通，东墙北部开一小门。养心殿的西套间原是皇帝读书和休息的地方。清朝乾隆皇帝得到了王珣伯远帖王羲之快雪时晴帖王献之中秋帖三希堂。三帖中《快雪时晴帖》现藏在台北，另两帖，现藏于故宫。

养心殿作为清朝中后期皇帝实际的居所，从其建筑本体到其蕴含的科学艺术、文化信息，具有非常重要的价值。原因大概有三：一是建筑本身蕴含的信息层次丰富，信息量大。二是建筑及其内部的器物反映的是当时的最高水平，体现了当时科技艺术的“天花板”。三是养心殿本身为帝王活动空间，为帝国实际上的“权力空间”，其反映的帝王生活习惯、仪式等都与整个帝国的走向息息相关。

故宫博物院养心殿正殿保留了明代嘉靖年间至清代末期多种类型的彩画遗迹，其中正殿东暖阁后檐东西明瓦窗罩和梅坞西窗罩绘制了海墁彩画，与整体区域的和玺彩画、旋子彩画风格迥异。

雍正帝开创了一个清宫习俗，即每年元旦（农历正月初一）在养心殿御笔书写祈求国泰民安、江山永固、风调雨顺之类的吉祥语，称之为元旦开笔。乾隆帝即位之后，对养心殿进行了改造，在东暖阁西头南面临窗的地方，用木槅扇另辟一间小屋，室内悬挂乾隆御笔“明窗”匾额，从此新年元旦的开笔仪式便在这里举行。

1961年3月4日，包含养心殿在内的故宫被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

养心殿位于北京市东城区景山前街4号故宫博物院内。

在北京市区乘坐北京公交1路、2路、52路、59路、82路、99路、120路、126路、观光1线、夜17路、夜1路、夜2路、专2路在“天安门东”站下车然后步行约900米到达午门。或，乘坐1路、5路、52路、99路、观光1线、夜1路、专2路公共汽车在“天安门西”下车，然后步行约1000米从午门进入。

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