内子线本为予赞本线中的一条盲肠线，路轨当下行至五郎站后，另向东面伸延一条支线至内子。后来国铁打算将路线变为能供特急列车使用的短距离替代路线，称为“内山线”，它既能节省时间，又能缩短营业距程，间接令票价有下调的空间。及后选定以向井原站为起点，接驳至内子站，沿原有路线至新谷站后，改接驳至伊予大洲站。

不过工程开展后，遇上了国铁陷入了财政危机，要靠国铁再建法受保护，很多已动工的工程都因为被评为客量不足而要停工。幸而经计算后，推断内山线完工后的预计运输密度为每公里6500人，符合国铁再建法中有关兴建新线的运输密度指标，因而成为少数能获准复建的地方路线之一。