虚拟存储技术是实现内存扩充的主要手段，他把外存当作内存的直接延伸，从而将有限的实际内存（简称实存）与大容量的外存统一组织成一个远大于实存的虚拟存储器（简称虚存），使用户感觉到主存空间无限大。当一个程序运行时，其全部信息装入虚存空间，但实际上可把程序当作执行所涉及的那一部分信息存于内存，而其他部分则存于外存。当所访问的信息不在内存时，则由操作系统负责调入所需部分；当内存空间紧张，又由操作系统负责将内存中暂时不用的信息调至外存，以腾出空间来供必需之用。

虚拟存储技术使每个用户作业都对应有一个虚存，用户编程时不必考虑实存的大小，也就是说，一个虚拟存储器就是一个作业的逻辑地址空间。虚存的容量与内存的容量没有直接联系，而是由处理机的地址线的位数来决定的。