人体内所含的液体成分统称为体液，约占人体总重量的60%，其中2/3在细胞内称之为内液。另外1/3在细胞外成为外液。细胞外液中约4/5存在于组织间隙，称为组织液，约1/5循环于心血管中，成为血浆，还有少量细胞外液循环于淋巴管内，称为淋巴液。

细胞外液是细胞直接生活的液体环境，是人体与外环境进行物质交换的媒介。在生理学上，把细胞外液的循环叫做人体的内循环。