构造心理学把心理学的研究对象定为直接经验，内省法便成了心理学研究的基本方法。行为主义心理学否定对意识经验的研究，把心理学定为研究行为的科学，主张用刺激-反应方法进行研究，完全否定了内省法。20世纪50年代后期，随着认知心理学的兴起，意识又被带回到心理学中，自我观察法重新受到心理学家的重视，并获得了新的发展。

内省法自奥古斯丁提出来后 ,一直受到心理学界的广泛重视 ,并引发了长期不休的争论。概括而言 ,争论 大体围绕以下几方面展开: 第一 ,心理学研究中能否使用内省法；第二，关于 W· Wundt的内省法。自从有了人类 ,便有了对心理的探究。当时人们对心理的把握是以思辩方法为主 , 属于经验式内省。一八七九年德国生理学家 W· Wundt倡导将实验法用于研究心理并力主实施 ,至此心理学 才从哲学的母体中分离出来成为一门独立学科 ,作为心理学科的创始人 W· Wundt对心理学的贡献是至高 无尚的。 但由于他在实际使用实验法研究心理时 ,对被试增加了许多限制“在进行内省时只须报告纯心理、纯 感觉的东西 ,不要涉及这些心理现象所涉及到的外在对象” ,这就意味着被试必须在孤立的、封闭的意识领域 内对自己的心理活动实施观察 ,这样的内省难度大 ,不易获得数据结果。 故此由 W· Wundt创立的实验式内 省逐渐被弃之不用 ,代之而起的是一种“对以自我的心理特性和体验为客体的意识的陈述 ,根据主体的生活和 活动的实在的前后连贯而对认识所指向的心理材料的解释而达到自我的认识方法”—— 内省法；第三 ，内省法与实验法谁为心理学研究的基本方法，面对这一争论大多数心理学者都承认内省法、实验法是研究心理的方法 ,然而各自在心理学研究方法体系中处于何种地位看法不一；第四 ,内省法研究结果的信度问题。 部分心理学者立足内省法依赖主体的自我意识功能 ,否认其结果的可靠性。 他们认为: 内省法受主体经验影 响大 ,陈述所用社会语言本身带有模糊性 ,且难以进行重点实验 ,研究结果不具有普遍性;另外人的心理活动 随环境瞬息万变 ,借内省法进行自我观察时 ,必然会干扰正在进行的心理活动 ,这都会影响研究结果的科学性。众所周知 ,任何事物都具有相对的性质 ,作为研究方法 ,内省法也同样存在自身难以克服的遗憾 ,但我们 不能因噎废食。 事实上第一个系统研究记忆规律的德国心理学家艾宾浩斯正是采用以内省法为主的自我体验、自我报告的方法揭示了遗忘规律 ,因此有理由相信内省法能获得科学有效的研究结果。