冈上肌腱钙化至今病因不清，一般认为是在冈上肌腱退变的基础上，由于局部异常钙盐代谢，发生钙盐沉积，形成钙盐性肌腱炎。临床观察发现肱骨大结节上方1cm冈上肌腱最易发生退行性变，也是最易发生冈上肌钙化部位。肉眼观察钙化物为白色或淡黄色，泥沙样或牙膏样沉积物。显微镜下可见碎裂的纤维之间有坏死组织和钙盐沉着。位于冈上肌纤维内小而分散的钙化物，可不引起任何临床症状，通常在拍X线片时偶然发现。当钙化物缓慢增大而造成对肩峰下滑液囊的刺激时，即出现症状。此时，当上臂外展活动时可因钙化物撞击喙肩穹而引起肩部撞击症。如钙化物直接位于滑囊底面，滑囊被钙化物顶起而发生急性炎症反应，临床上呈急性发病，症状严重。一旦穿破滑囊，由于压力骤减，炎症反应减轻，症状亦随之缓解。

冈上肌腱钙化临床表现可分为慢性、亚急性、急性三种类型。慢性期症状轻微，仅主诉在上臂抬起和内旋时有轻度针刺样感，无肌痉挛和肩关节活动受限。由于肩关节过多活动或受到创伤可使症状加剧，呈现亚急性或急性临床表现。病人肩部针刺样疼痛逐渐加剧，有肌痉挛，冈上肌、冈下肌和三角肌呈不同程度萎缩。肩关节活动范围逐渐减少，肩外侧严重疼痛，可放射到三角肌止点、前臂，甚至手指。轻微活动可使疼痛加剧。急性期发病突然，病人肩部持续剧痛，局部红肿，皮温增高，压痛明显。压痛点主要位于大结节处，肌肉痉挛明显，肩关节外展活动受到严重限制。由于肩部剧痛影响睡眠和饮食，服止痛片或镇静剂均不能达到止痛作用。急性期病程约持续1~2周，然后逐渐减轻、消退。但肩部肌肉痉挛、运动受限仍较明显，需继续练习肩部活动，直至肩关节功能恢复，但症状可以复发。