冈本太郎早年曾入东京美术学校（现东京艺术大学）西洋画系学习，18岁时随父母赴巴黎，后入巴黎大学哲学系学习。1932年在巴黎的画廊看到了毕加索的作品后，深受其影响，开始了抽象画的创作。1934年创作的《空间》，是他在巴黎时期的早期代表作。上世纪60年代以后，冈本太郎的创作风格发生了很大的变化，以拟梵文字体为元素创作了一系列的作品，《玻璃》《装备战士》《千手》《戴冠的基督像》《马拉松》等就是这一时期的作品。1968年他为墨西哥的宾馆创作的长为30米，高为5米的大型壁画《明日神话》，在当时引起了很大的反响。70年代开始，冈本太郎总结了自己在50年代中所创作的动物拟人化风格的经验，这一时期的作品主要以人的脸、眼睛为主题，又一次从抽象回到了具象。

1970年3月，在大阪举办的世界博览会的中心广场上，展示了他的《太阳之塔》《母之塔》《青春之塔》系列雕塑作品，为现代化城市雕塑注入了新的活力。从此，他的一系列雕塑作品走上了城市的广场、公园的绿地，与人们的日常生活紧密地连在了一起。其中《太阳之塔》被大阪的万博纪念公园永久地保存。他的“艺术即爆炸”的名言广泛地被日本人民所接受，至今还影响着新一代的艺术家。