冉氏兄弟少年就学于播州学堂，兄弟俩情深义笃，聪颖勤奋，敏于事而慎于言。稍长，遍游巴蜀名胜和关隘重镇。目睹南宋王朝的腐败，便隐居山林，躬耕自给，播州杨氏统治者多次邀辅，兄弟俩坚辞不就。南宋端平元年（1234），蒙古约南宋联合攻金，当年，金政权灭亡，蒙古毁约，决开黄河大堤，水淹宋军，揭开了蒙古与南宋之间的战争。蒙古贵族分兵数路南下，其中一路向四川大举进兵。端平三年（1236），蒙军攻占成都，直逼重庆。为保住半壁江山，南宋朝廷起用抗战派将领余玠为四川安抚置制使。余在重庆设招贤馆，广纳群贤。冉氏兄弟闻其招贤之举，深知蒙军破川将继续南下，播州必然战祸难免，便毅然出山。

余玠素闻冉氏兄弟才略，以上宾之礼相待。冉氏兄弟经深思熟虑谋划，认为钓鱼山扼嘉陵江、渠江、涪江之口，三面临江，岩岸陡峭，易守难攻，守长江形胜之地在钓鱼山。即向余玠建议迁徙合州城于钓鱼山，以积蓄粮草固守远胜十万大军，保全西蜀。余玠经商议采纳，密报朝廷，封冉琎为承事郎，任合州知州；冉璞为承务郎，为合州通判（副知州），二人负责办理迁徙合州城一事。