这首诗重提旧事，向打击作者的权贵挑战，表示决不因为屡遭报复就屈服妥协。和《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》一样，此诗仍用比体。从表面上看，它只是写玄都观中桃花之盛衰存亡。道观中非常宽阔的广场已经一半长满了青苔。经常有人迹的地方，青苔是长不起来的。百亩广场，半是青苔，说明其地已无人来游赏了。“如红霞”的满观桃花，“荡然无复一树，唯兔葵燕麦动摇于春风耳”，而代替了它的，乃是不足以供观览的菜花。这两句写出一片荒凉的景色，并且是经过繁盛以后的荒凉。与《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》之“玄都观里桃千树”，“无人不道看花回”，形成强烈的对照，使人们清楚地看到了玄都观的盛衰变化。

下两句由花事之变迁，关合到自己之升沉进退，因此连着想到：不仅桃花无存，游人绝迹，就是那一位辛勤种桃的道士也不知所终，用反诘的句式把玄都观的今昔写足。玄都观里连“种桃道士”都不知哪儿去了，其荒凉破败到何等程度自然是可以相见的了。因为第三句是无疑而问，所以第四句不作正面回答，没说种桃道士到底归何处了，而说上次看花题诗，因而被贬的刘禹锡现在倒又回到长安，并且重游旧地了。这一切，是不能预料的。这两句虽然作了转折，但转折得一点也不突然，衔接得十分紧密，言下有无穷的感慨。

再就其所寄托的意思看，则以桃花比作诗人的政敌武元衡等达官显宦们，与《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》相同。种桃道士则指打击当时革新运动的当权派。这些人，经过二十多年，有的死了，有的失势了，因而被他们提拔起来的新贵也就跟着改变了他们原有的煊赫声势，让位于另外一些人，而“桃花净尽”四个字力透纸背，对武元衡等人进行了无情地鞭挞。桃花之所以净尽，正是“种桃道士归何处”的结果。

诗人想的是：这也就是俗话说的“树倒猢狲散”。而这时，我这个被排挤的人，却又回来了，难道是那些人所能预料到的吗？诗中流露着诗人满怀胜利的喜悦，对于扼杀那次政治革新的政敌，诗人在这里投以轻蔑的嘲笑，从而显示了自己的不屈和乐观，显示了他将继续战斗下去。

刘禹锡玄都观两诗，都是用比拟的方法，对当时的人物和事件加以讽刺，除了寄托的意思之外，仍然体现了一个独立而完整的意象。这种艺术手法是高妙的。

明·谢榛：夫平仄以成句，抑扬以合调。扬多抑少，则调匀；抑多扬少，则调促……刘禹锡《再过玄都观》诗：“种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”上句四去声相接，扬之又扬，歌则太硬；下句平稳。此一绝二十六字皆扬，惟“百亩”二字是抑。又观《竹枝词》所序，以知音自负，何独忽于此邪？（《四溟诗话》）

明·敖英、凌云：风刺时事全用此体。（《唐诗绝句类选》）

明·唐汝询：文宗之朝，互为朋党，一相去位，朝士尽易，正犹道十去而桃不复存。是以执政者复恶其轻薄。（《唐诗选脉会通评林》）

清·王尧衢：诗至中唐，渐失风人温厚之旨。（《古唐诗合解》）

近代·王文濡：前因看花诗，连遭贬黜，今得重来，而新进者随旧日之执政以俱去矣，因复借此以讽之。（《历代诗评注读本》）

近代·刘永济：按禹锡因王叔文事被贬朗州，十年之后，朝中另换一番人物，故有“尽是刘郎去后栽”之句，以见朝政翻覆尤常，语含讥讽，是以又为权贵所不喜，再贬播州，易连州，徙夔州，十四年始入为主客郎中，又因再游诗为“权近闻者，益薄其行”，遂被分司东都闲散之地。考此两诗所关，前后二十馀年，禹锡虽被贬斥而终不屈服，其蔑视权贵而轻禄位如此。白居易序其诗，以“诗豪”称之，谓“其锋森然，少敢当者”。语虽论诗，实人格之品题也。（《唐人绝句精华》）

刘禹锡（772～842），唐代文学家、哲学家。字梦得，洛阳（今属河南）人，自言系出中山（治今河北定县）。贞元间擢进士第，登博学宏辞科。授监察御史。曾参加王叔文集团，反对宦官和藩镇割据势力，被贬朗州司马，迁连州刺史。后以裴度力荐，任太子宾客，加检校礼部尚书。世称刘宾客。和柳宗元交谊甚深，人称“刘柳”；又与白居易多所唱和，并称“刘白”。其诗通俗清新，善用比兴手法寄托政治内容。有《刘梦得文集》。