该书多以三言两语为一则，从树、石、水、山的具体画法，到笔墨、设色技巧，用绢用纸方法，从立意、托喻到“三远”、四时，并置杂陈。全篇缺少条理，使人有难见系统、语焉不详之感。但既有前人的经验总结，又有自己的实践所得，言法度又倡土气，加以黄氏自作成就之高，故颇得后人珍重，甚至在明末流行山水画南北宗论之后，被视为“真南宗衣钵”（《书画书录解题》）。

《写山水诀》提出“画亦有风水存焉”，松树喻君子、杂树喻小人，然此之见亦并非凡画皆当如此。但值得注意的是，作者并不是纯讲技法，所倡“逸墨撇脱，有士人家风”，鄙“画工之流”，以“去邪、甜、俗、赖”为“作画大要”；都显见对人品、意趣的重视，这也是文人画与院画的显著区别，为后人所重并非无因，明清画家对“邪、甜、俗、赖”阐发尤多。黄公望并非只求“逸墨”，他引吴融诗“良工善得丹青理”，云“作画只是个理字最紧要”，虽未诠释“理”之为何，而全卷所侧重者却在画法，其义可明。他从人之多宗董源、李成二家出发，分析二人不同，以董石“麻皮皴”、“矾头”，李成画坡脚以数层取湿厚、惜墨如金为代表，皆深得其要。由于黄公望一生留意模写，对虞山、三泖、富春之胜领略尤多，故所论山水树石画法，均出于长期实践，所言笔墨要点，亦是真切体会。其中如“石看三面”，“方多圆少”，“小树大树，一偃一仰，向背浓淡，各不可相犯”，“山头要折搭转换，山脉皆顺”等，均值得重视；至如用藤黄水浸入墨笔以求石之自然润色，间用螺青入墨，先以淡墨相积，再用焦墨、浓墨等用墨、用色之法，更是重要的经验之谈。