《军国民篇》主要介绍西方的军国民主义。军国民主义产生于19世纪后期的德国，最初是一种体育思想，主张把军事训练运用到学校体育教学中，把学生直接练成士兵。军国民主义先由德国传入日本，再由蔡锷和蒋百里等人介绍到中国。

《军国民篇》分析了中国近半个世纪以来屡挫于列强的败因，认为是国人精神气质的问题，从教育、思想、文学、风俗、体质、武器、音乐、国势等8个方面进行剖析。对于甲午战争中国败于日本，蔡锷认为，症结在于中国人的文化传统和精神气质驯顺退让，不善为战。而当此弱肉强食的世界，不好战至少也须有足够的实力方能自立自足，安处一方。所以，中国人首先必须在精神上抖擞、强健起来，铸造一种能够适应时代潮流的、全新的民族精神。