农业商会介于政府、涉农企业之间，农产品生产者与经营者之间，并为其服务、咨询、沟通、监督、公正、自律、协调的民间组织，它不属于政府的管理机构，它是政府与企业的桥梁和纽带，由农、林、牧、渔等有关农业科研、生产、加工、流通及与之相关的企业、团体和个人自愿结成的农业合作组织。

农业商会是小规模生产与大市场连接的有效途径，是为促进经济发展，提高企业和农民收入，加强会员之间在经济、技术、贸易和服务等方面的交流和合作，以多种形式服务新农村建设，替政府排忧，为农民解难，为企业增效。

农业商会有多种形式，有同一行业为促进业界发展，协调同行业利益而组成的行业协会，如农盟，也有地域性极强的商会，如河南国际农业商会。和其他商会一样，农业商会也具有四个法律特征：公益性、民间性、自律性、法人性。其职能归结为八项：一是代表职能。代表涉农企业的全体共同利益。二是沟通职能。作为政府与企业之间的桥梁，向政府传达涉农企业的共同要求，同时协助政府制定和实施农业发展规划、产业政策、行政法规和有关法律。三是协调职能。制定并执行农业行规行约和各类标准，协调本行业之间的经营行为。四是监督职能。对农产品和服务质量、竞争手段、经营作风进行严格监督，维护本行业信誉，鼓励公平竞争，打击违法、违规行为。五是公正职能。受政府委托，进行资格审查、签发证照、如市场准入资格认证，发放产地证、质量检验证、生产许可证和进出口许可证等等。六是统计职能。对本行业的基本情况进行统计、分析、并发布结果。七是研究职能。开展农业国内外发展情况的基础调查，研究农业面临的问题，提出建议、出版刊物，供企业和政府参考。八是狭义的服务职能，如农业信息服务、农业教育与培训服务、咨询服务、举办展览、组织会议等等。