霍元甲就是进入了这样一个环境，等于进入了当时中国思想最先进的一个领域。霍元甲之所以由一介武夫很快成长为具有先进思想的爱国武术家，与他进入怀庆药栈有密切关系。

农劲荪借开办“怀庆药栈”之名，常年走南闯北，以赴各地采购药材为掩护，广结武术名家与帮会，为推翻满清统治作准备。与农劲荪感情最深的唯有霍元甲和东北的马干臣。在怀庆药栈，农劲荪礼霍公为上宾，乃生死之交。

在漫长的岁月里，农劲荪与同盟会骨干的联系是秘密而又频繁的。在此过程中，霍元甲深受影响。在这些同盟会骨干中，有一人叫陈其美。

陈其美，浙江湖州人，字英士。陈其美留学日本东京警监学校，是年冬加入中国同盟会。后来奉命回国，往来于浙江及京津等地联络党人。此间与农劲荪接触频繁。1909年(宣统元年)，陈其美在上海创办《中国公报》、《民声丛报》，宣传革命。

1910年，霍元甲在上海创办精武体育会，幕后大力支持者便有陈其美。陈其美曾说，袁世凯在天津小站训练新军，那是为腐朽的清朝政府服务的，精武会要在上海滩培育革命力量，并希望能在“十年内训练出千万名既有强健体魄，又有军事技能的青年，以适应大规模革命运动和改良军事的需要。”然而，精武会成立仅月余，形势突变，精武创始人霍元甲遇害。后来，陈其美也遭反动势力暗杀，这一愿望终未能实现。

精武体育会成立之初，首届会长是农劲荪。是时，精武会中已经有不少同盟会成员，如陈铁笙。在陈其美发动武装起义攻打上海南市制造局(江南造船厂前身)时，精武会成员已经开始冲锋陷阵了。

霍元甲遇害后，农劲荪痛失知己，悲伤欲绝。为霍公开完追悼会，农劲荪接到孙中山的命令，立刻离开精武会，去完成一项更为重要的任务。农劲荪北上，绕道天津小南河，亲自去霍家慰问。霍元甲之父霍恩第又亲送农劲荪到天津卫，使农劲荪万分感动。

精武会遭受多次打击和变化后，后来的主持人担心精武会夭折，便远离政治，只追求习武健身了。

霍元甲在上海创办精武会时，背后就有孙中山和陈其美的支持。精武会成立之初，霍元甲是技击部主任，农劲荪是精武会第一任会长，而孙中山是第一任名誉会长。因当时还属清朝末年，孙中山不宜过于暴露，就没公布。

霍元甲遇害后，农劲荪接受孙中山布置的新任务，不得不暂时离开精武会，第二任会长由工商界袁恒之担任。

在上海精武会成立六周年之际，第一批高级学员举行毕业典礼，在十六铺新舞台召开运动会，孙中山先生到会祝贺并发表热情洋溢的讲话。孙中山说，“技击有益于身体，且科学昌明。长枪大炮必有失恃之日，国人不可不重视国术，短兵相接时，技击之能尤为重要。”

上海精武体育总会在成立十周年庆典时，特意出版了正史《精武本纪》。值得庆贺的是，孙中山先生为精武体育会题写了贺词“尚武精神”，并为《精武本纪》作了序文。

农劲荪，安徽宣城人，自幼熟读诗书，随父亲在湖北长大（其父在湖北做官）。师从太平天国志士学文习武，受师言传身教，蒙生爱国爱民思想。稍长赴日本留学，后加入中国同盟会。

后奉孙中山先生之命回国，在天津开设淮庆药栈，以经商为名，走南闯北，以采购药材为掩护，从事革命活动，结识武林英豪，与爱国武术家霍元甲交往甚密。后聘霍元甲在其药栈工作，与霍元甲成为生死之交。

1909年西洋大力士奥皮音口出狂言，轻藐华人为东亚病夫，陈其美、农劲荪、陈铁生等人商量邀请武林豪杰来沪与之较量，为中华民族争气。农劲荪积极推荐霍元甲，获得共商人员的一致赞同。

1910年农劲荪积极主张并参与筹建中国精武体操会（上海精武体育总会前身）。同年7月任中国精武体操会首届会长。霍元甲去世后不久，农劲荪又接受新的任务离开了上海。此后，在反袁斗争及抗日战争中都尽力襄助。

农劲荪先生是精武体育会的主要创始人之一。

其实，劲荪是南方人，青年时期曾留学日本，颇有学识，且爱好武术，喜交武林豪杰。农劲荪之父在天津北门外竹竿巷开个怀庆药栈，专做药材生意。有一次，装药材的货船从海上驶往天津，途中遭遇日本海盗，农劲荪之父身葬大海。农劲荪满含悲愤，接过父亲留下的怀庆药栈，苦心经营。农劲荪认识霍元甲后，真是一见如故，很快成为莫逆。农劲荪把霍元甲请来帮助自己经营药栈，闲暇时或切磋武艺，或谈天说地。农劲荪知识渊博，又有爱国热肠，常以激愤的话语痛斥清廷的腐败和东西方列强的贪婪无耻。霍元甲听农劲荪讲话，句句感觉新鲜，觉得这个农先生很了不起。霍元甲逐渐开阔了眼界，增长了知识，也逐渐激发起爱国之志，报国之心。霍元甲的确受农劲荪的影响很大，日后，在民族危难之时多次挺身而出，吓跑俄国大力士和英国大力士，打败日本柔道队，创办精武体育会，都与农劲荪不无关系。当然，农劲荪也一直给予霍元甲经济方面的帮助，是霍元甲的坚强后盾。

精武体育会成立不及两月，霍元甲遇害，顿使精武会陷入风雨飘摇中。精武元老之一卢炜昌君于1919年曾撰文说：“精武会于百计维持中，经无数波折……庚戌秋（1910年）会长农劲荪以会款支拙，特假新舞台开运动会筹款。”可见，霍元甲逝世后，精武体育会会长已是农劲荪。农先生在艰难困苦中不遗余力，千方百计维持，确保霍元甲创办的精武体育会能顽强地生存下去。他这样做是对武术的热爱，是对好友的忠诚，更是为了不让日本浪人毒害霍元甲后再扼杀掉精武体育会。

霍元甲、农劲荪的心血没白费，精武体育会历尽艰辛，终于走出阴霾，突破黑暗，迎来黎明的曙光。

农劲荪与霍元甲及精武会关系密切，可他不仅仅是个药材商，从史料上来看，农劲荪的行为超出了商人的常规，是个神秘人物，值得研究。农劲荪的行踪一直十分神秘。他两次东渡日本，第一次是留学，第二次不详，留下了疑点。农劲荪接近霍元甲，求贤若渴，急不可耐又把怀庆药栈的经营大权交给霍元甲，而且赔赚不问，自己当起“甩手掌柜”。农劲荪经常去山南海北游历，不惜资费，每行必交挚友。他动员、鼓励、资助霍元甲与洋人争斗，虽出巨资也在所不惜。种种迹象，说明农劲荪并非商人。近年逐渐发现的一些材料证明，农劲荪是一位革命家。辛亥革命前夕，农劲荪早与孙中山先生有密切往来，并加入了中国同盟会，他所在天津怀庆会馆是革命党人的一个秘密联络点，借以联系北方、特别是津京一带的仁人志士；随霍元甲去上海后，出任首届精武会长。霍元甲遇害后，不久辛亥革命成功，农劲荪再留在精武会已失去了意义，故很快辞去会长职务。

在怀庆会馆收留霍元甲，是农劲荪特意安排的。他见霍元甲生性刚直不阿，好打不平，见义勇为，且有朴素的爱国精神，又身怀绝技，正符合农劲荪网罗人才的标准，故交给霍元甲大掌柜一职，把他牢牢地留住。到上海首任精武会长期间，农劲荪把河北省一带所联系的二十多名武林高手，请到上海参加精武会，加上南方武林友人，使精武会人才济济。他特别赞同霍元甲打破门户之争的武林陋俗，形成合力，此时正当辛亥革命爆发的前夜精武会已组织了近万人的力量。

农劲荪的父辈本是清朝的封疆大吏，要想做官，并非难事，更何苦去经商。农劲荪隐身数十年，从事革命活动，可是他却训嘱后人永不公开身世，永不暴露真实身份，故给研究历史的人，留下许多障碍。