1936年4月，由任弼时、贺龙率领的中国工农红军第二方面军的一支部队北上抗日，到达丽江，受到纳西民众的热烈欢迎。1948年，在中共云南地下党组织领导下，纳西族人民在农村建立了“农民抗敌协会”等组织。1949年4月，由中共云南地下党领导的武装力量，解放了丽江邻县剑川，建立了滇西北第一个革命根据地。1949年7月1日，丽江宣告和平解放。人民自卫队经过整训，奉命改编为“滇西北人民自卫军第三支队”，其中百分之九十以上的指战员都是纳西族。这支人民自卫军支队在党的领导下，英勇作战，为配合人民解放军主力部队解放云南作出了积极贡献。1950年春，人民解放军进驻丽江县。