该书的主要创新点：第一，从方法论上，该书结合了实证主义社会学与人文主义社会学两套研究路径的长处，既收集较大样本量的质性数据，以便于做一定的量化分析，又强调实地调查，从而收集扎实的一手田野材料，因此，该书既借助自杀率这一整体单位把握各种自杀特征的分布状态，又借助对自杀行动的大量案例的理解来把握自杀特征分布的理论逻辑。第二，从理论上，该书结合了社会结构与自杀行动两个方面同时对自杀行为的形塑作用的机制，构建了“结构一行动论”这一理论框架，用以理解中国农民自杀的差异性分布状况，克服既有研究要么侧重结构分析，要么侧重行动分析的单一性缺陷。第三，该书对农民自杀率在不通过群体中的分布状况的把握具有创新，特别是该书发现，青年妇女自杀率持续下降与老年人自杀率持续上升这一重要的经验现象并对之进行了合理的解释。第四，该书强调考察农民自杀的空间差异，认为中国农民自杀并非一个整体意义上的自杀，而是在社会结构不同的区域和村庄中存在着巨大差异。