看那画壁上，五位圣帝龙袍相联，众大臣旁列有序，就像排列成行的雁阵。画壁上顶顶礼冠秀美大方，显得君臣的气质器宇轩昂， 一面面的旌旗随风飘扬。

庙宇里的翠柏经冬依旧苍翠，梨树的绿叶遇霜打后还是显得很红。殿宇的风筝响动，凛冽的寒风吹撼玉树，井露地面，冰霜凝住了井上的辘轳架。

当年周室卑弱，老子功成身退，传下道德二经给汉文帝，使汉皇垂拱而治天下。道是虚无又不会消失的，老子养拙后又到哪里去了呢？

唐高宗于乾封元年（666年）追封老子为“太上玄元皇帝”，唐玄宗于天宝二载（743年）加封老子为“大圣祖玄元皇帝”，先后下诏令两京诸州各置老君庙，西京长安庙后改称“太清宫”，东京洛阳庙后改称“太微官”。天宝八年（749年），诗人到东京谒玄元皇帝庙，写下这首诗。

全诗可分为三层。

前八句为第一层。诗人言，这是皇家宗祠的树祀，处在极其崇高的地位，它平时都是关闭着。为了保持清虚，门口禁止各种车马任意通行。按照宗祠的规格，这里严肃地制订有种种礼节，管理者不是一般佣人，而是“令”、“丞”这样的级别。这祠宇建筑很讲究，特制的碧瓦冲破初冬的寒气，粗壮的铜柱很有气势地分立两旁。山河扶拥着那缕有各种图案的窗户，因为高大日月和它的雕梁靠得很近。

“仙李”以下十二句为第二层。传说老子生而能言，指李树为姓，唐皇以李氏出自老君，追崇为祖，所以说“盘根大”。“猗兰奕叶光”是和“仙李盘根大”互相配衬，用以形容作为老子后裔的昌盛。这样的世家，遗留下悠久的历史，老子著的《道德经》交由今天的皇帝加以发扬光大。诗中的“画手”等语，说的是开元二十九年唐玄宗令“吴生”图写玄元皇帝真容，分送诸州开元观安置，令所在道士女冠等皆威仪法事迎候一事。而“五圣”等语则是说的天宝八载于太微宫圣祖前更立孔子及“四真人”像以列左右，并以高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五帝之像作为玄元皇帝的陪祀一事。

“翠柏”以下八句为第三层。时值冬日，翠柏依然青苍繁茂，而梨树早已在寒霜下转红飘零。这是以柏象征老子，以梨比喻常人，既写实景，又寓深意。悬于庙宇玉柱上的“风筝”迎风不住地吹响着，没盖的露井旁边的“银床”，直在那里发冻。一在高处当风鸣响，一在低处凄寂受冻，这同样含象征对比褒贬意思，即景抒情。在这基础上进一步指出，老子是不事危邦，见到周衰而身退离去，让他的《道德经》传之于汉的。

这首诗真实具体地记述了诗人谒玄元皇帝庙的所见所感。李唐皇帝把老子作为神来供奉，借老子以扩大皇家的影响，巩固自己的政权，而诗人则更多地从道家的思想，道家学派的角度来认识老子。他是从老子道家思想的博大精深的角度来颂扬老子的。从本诗中，一面可以看到皇家对于老子的利用，一方面又可以看到人们对于道家的老子和道教的老子认识的不同。

明·胡应麟《诗薮》：杜《谒玄元皇帝庙》十四韵，雄丽奇伟，势欲飞动，可与吴生画手，并绝古今。

明·钱谦益《读杜小笺》：此诗虽极意讽谏，而铺张盛丽，语意浑然。

清·浦起龙《读杜心解》：字字典重，旬句高华，据事直书，不参议论，纯是颂体。而细绎之，配极四句，亦似巨典，亦似悖礼。碧瓦四句，亦似壮观，亦似逾制，蟠根、奕叶，亦似绵远，亦似矫诬。遗旧史，亦似反挑，亦似实刺。付今王，亦似同揆，亦似假托。纪画处，亦似尊崇，亦似涉戏。谷神、何乡，亦似呼吸可接，亦似神灵不依。而读去毫无圭角，所以为佳。钱注语语指斥，意非不是也，但学者不善会之，偏在讥刺一边看去，则失之远矣。盖题系朝廷巨典，体宜颂扬，非比他事讽谏，尚可显陈也。

杜甫（712—770年），字子美，自称“少陵野老”。原籍襄阳。迁居河南巩县。杜审言之孙。年轻时应进士举，不第，漫游各地，后客居长安十年。安史之乱中投奔唐肃宗，授左拾遗。收复长安后出为华州司功参军，不久弃宫入蜀，定居成都浣花溪草堂。一度在剑南节度使严武幕中任参谋，表为检校工部员外郎，故世称“杜工部”。严武死后携家出蜀。漂泊江南，病死在江湘途中。杜甫的诗以古体、律诗见长，风格多样，情感沉郁，展现了唐代由盛转衰的历史过程，被称为“诗史”。与李白齐名，并称“李杜”。有《杜工部集》。