位于西宁西南320公里，地理坐标35°17′N，98°35′E。面积22,000公顷，海拔4300米，为青藏高原上的一个大型淡水湖，及流入湖泊的主要河流经过的三角洲地区大片沼泽地。湖泊水源来自发源于东南阿尼玛卿山（峰高5,390米）的河流，湖的出水向西北流入柴达木盆地。