与元宵节吃的汤圆即“上元圆”不同，冬至时吃的汤圆是没有包裹内馅的，这种冬至汤圆也被叫做“冬节圆”。

在闽南地区，人们会把吃“上元圆”、“冬至圆”称为吃“头圆”、食“尾圆”。

与冬至汤圆相关的俗语为“吃冬节汤圆多一岁”，解释其由来，民间流传着的两种说法，其一是指因为过冬节与过年一样重要，因此吃了汤圆。而另一个说法则源于一个民间传说。相传在明代，一位徐秀才含冤被判死刑，但依照当时的法律规定，被判死刑的犯人若到了冬至还未被斩首，就需要延迟处置，而徐秀才被判刑时正值冬至，才有了如今这句“吃冬节汤圆多一岁”的俗语。

元宵汤圆以滚的方式来制作，而依照闽南传统方式制作的冬节圆，则是要以手工方式来搓制而成。闽南的冬节圆可不止一个颜色，其有着红、白两种主要颜色。而以蒸熟烘干来烹熟汤圆，则是较为地道传统的冬节圆烹煮方式。除此之外，将冬节圆放入水中滚煮，再调入姜末、红糖，拌入一些芋头或薯块来做搭配，最后制成甜汤，也是闽南地区传统的煮冬节圆方式。