大小量度：体重♂7-13克，♀7-10克；体长♂91-110毫米，♀84-105毫米；嘴峰♂9-13毫米，♀9-12毫米；翅♂46-54毫米，♀44-54毫米；尾♂30-42毫米，♀30-40毫米；跗蹠♂15-20毫米，♀14-19毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

栖息于森林、灌木丛、小城镇和郊区的花园、农场的小片林区、城市边缘的林带、灌木丛、岸边草丛。夏时多生活中、高山区的潮湿密林及灌木丛中，尤其喜居于有较多的倒木、朽木成堆和林下灌木丛生的背光阴暗密林、山溪及沿河两岸的林缘地带。整个繁殖季节多分布于从海拔700-4000余米高的中、高山地带，冬时则迁至低山区和平原地带，在沿河两岸砾石堆处、城镇、乡村及农田亦常遇到。夏时生活在中、高山的潮湿密林和灌木丛中, 冬时迁至低山区和平原地带, 多在海拔700米以上的山地阴暗潮湿的密林中做巢。

繁殖期的垂直分布颇为显著，随着山地海拔高度的变化，数量差异极为明显。长白山区鹪鹩在繁殖期于海拔1000m以下的低山阔叶林带数量很少；海拔1000-1200米以上的针叶林带分布比较广泛，数量亦较多；在纯落叶松林带更为常见。在海拔1800米以下阴郁的针叶林带，林木上挂满松萝的林段，以及由针叶林向岳桦林过渡的混交林带，数量最多，并成为该地段的优势种鸟类。由海拔1800-2000米高度的岳桦林带，仍为优势种鸟类。海拔2000米以上高山苔原带，虽仍有鹪鹩的分布，但数量已显著减少。在华北地区山西省中条山一带，由海拔800-2100米的灌丛、阔叶林带和亚高山草甸带，皆有分布，在数量上以桦木带及亚高山草甸带数量较多，为该地段的普通种。在河北省平原丘陵地区的上方山一带，见有少数营巢的鹪鹩。在四川省峨眉山，夏时鹪鹩分布在海拔1900-800米的针叶林和2800米以上的高山草甸带。上述情况反映了鹪鹩繁殖季节多分布在中、高山区，冬季又多下迁至低山或平原活动。

冬鹪鹩除在巢后期带领雏鸟过一段时间的家族生活，全年的大部分时间常单独活动。性极活泼而又怯懦，很善于隐蔽，见有人来随即隐匿于倒木、灌木草丛或乱石堆中，又常从另外一侧迁逃。飞行时，一般约离地面1米高度呈直线的近地面飞翔，飞行不远即行栖止，飞行迅速而敏捷，在林区也常见它由一株树的低处侧枝分级逐渐跳跃至树顶。

一般独自或成双或以家庭集小群进行活动。见人临近隐匿起来。尽管飞行高度很低，但也不易观察到。它们在灌木丛中迅速移动，常从低枝逐渐跃向高枝，尾巴翘的很高。歌声嘹亮，尤其是雄鸟，这是一种善于鸣啭的鸣禽。也是一种领地意识非常强烈的小鸟。雄鸟主要负责驱逐入侵者。一旦发现敌情，它会蹲下扇动自己的翅膀并拍击背部，不停地晃动尾羽进行恐吓。雌鸟是最后一道防线，负责推阻试图入巢的侵入者。

栖止时常高翘其尾。耐寒性很强，在中国东北林区，霜冻的清晨极为活跃，常起落于流冰之上，在严冬看到它在冰洞中穿飞而能与褐河乌相媲美。

在非繁殖季节的冬季也常鸣唱，歌声宏亮清脆，唯不甚婉转，鸣叫时常做昂首翘尾之姿，每鸣叫一段后，再更换一地重唱，雌鸟鸣唱声调似雄鸟，但音色低而曲短。

食物以昆虫为主，啄食包括鳞翅目幼虫，双翅目大蚊科，直翅目的蝗科、蟋蟀科，鞘翅目的金苍虫、步行虫，半翅目的蝽科，膜翅目的蚁类等多种小昆虫、蜘蛛类和一些水生动物。秋季还啄食少量浆果，在大雪封山时的冬季还见它活动在林中倒木间，由树皮下获取食物。取食蜘蛛、毒蛾、螟蛾、天牛、小蠹、象甲、蝽象等昆虫。而雏鸟主要喂食蝗虫，蟋蟀，毛毛虫。

繁殖地：阿尔巴尼亚、亚美尼亚、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、中国、格鲁吉亚、印度、以色列、日本、哈萨克斯坦、朝鲜民主主义人民共和国、韩国、吉尔吉斯斯坦、蒙古、黑山、缅甸、尼泊尔、挪威、巴基斯坦、波兰、俄罗斯联邦（欧洲区和东亚区）、塞尔维亚、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。

留鸟：阿富汗、安道尔、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、捷克的、爱沙尼亚、法罗群岛、法国、德国、直布罗陀、希腊、匈牙利、冰岛、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、意大利、约旦、拉脱维亚、黎巴嫩、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、荷兰、北马其顿、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯联邦（中亚区）、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、土耳其和英国。

非繁殖地：阿尔及利亚、百慕大、丹麦、埃及、芬兰、利比亚、马耳他、摩尔多瓦、摩洛哥、巴勒斯坦、俄罗斯联邦、圣皮埃尔和密克隆、突尼斯和乌克兰。

繁殖约在5-7月间，多在海拔700米以上的山地阴暗潮湿的密林中做巢。配偶关系属一夫多妻制，而无固定的配偶关系。营巢处所不选择而因地制宜，在低山带丘陵平原区，住房的檐木下、椽木间、屋梁上、墙洞中，在山溪及沿河两岸砾石堆中，大树根下的洞隙中，在中、高山地稠密森林的树洞和倒木下的缝洞内及高山裸崖、峡谷、斜坡等处的裂缝中均曾发现其巢。营巢地点虽诸多不同，但大多在靠近水源处或潮湿阴暗、苔藓松罗密布和腐木较多的地方营巢，在树洞中营巢一般距地面0.5-2.6米，而多在1米左右的高度。

由于营巢处所的不同，巢的外形可有球形巢和碗状巢两种类型。球形巢为圆屋顶状，有一个向侧面开的出入口。巢的外径因受树洞或树缝等洞隙的影响，不甚规则，宽度颇大，约有180-230毫米，巢高为110-150毫米。出入口设在巢的上半部，并向外伸出，上缘较长，为50-65毫米，游离面呈军帽缘状向外突出；下缘较短，长度为30-40毫米；出入口的直径约为50毫米。巢不论外径长度有多大变化，但其内径变化极小，为70-80毫米。

深碗状巢或叫高杯状巢，碗状巢的开口距洞的顶壁间约30毫米缝隙，以供成鸟出入，巢的外径为90-110毫米，内径为60毫米，巢高53毫米，巢深45毫米。在巢的入口处尚堆有大量的短树枝厚达45毫米。巢的外壁多由苔藓、地衣、松萝构成，并缠有一定数量的草根、细枝和针叶树的针叶，往里即内层，则多以禾本科细草根、草茎编成一层薄墙；巢内垫以兽毛（狍、野猪及家畜）和鸟羽等。

每年繁殖一窝，在中国东北长白山区繁殖早的5月上旬即开始筑巢，多数在5月中旬筑巢，于5月25日有的已产满卵（5枚），并已开始孵化，这期间，有的巢还正在建筑中；筑巢日期一般不少于10天，产卵期大多在5月下旬，个别的还要早些。在华北地区河北省上方山一带，7月5日见一巢内有卵5枚，有2卵未孵化，另3枚已形成小雏，头顶部具毛。日产卵1枚，亦有产2卵后隔一天再产的；每窝卵4-6枚，多数为5-6枚，产卵过程8-10天。卵白色，卵圆形，在钝端具较多的红褐色细斑，5枚卵的量度分别为12.8毫米×17毫米、12.5毫米×17毫米、11.5毫米×17毫米、12.7毫米×16毫米、12.6毫米×16.5毫米；卵的重量为1.1-1.3克。在产完最后一枚卵的次日，即行孵化。由雌性孵卵，在整个孵卵期和育雏期很少见到雄鸟在巢附近活动和鸣叫。孵化期约为13-14天；幼雏留巢期约在15天以上，一般幼鸟孵出后约需16-17天始才离巢出飞。

离巢后的幼鸟，是由雌鸟带领所组成的家族群进行活动。自离巢后直持续至10月下旬方才开始散群。冬鹪鹩家族群的特点与一般雀形目鸟类有所区别的是，在巢后期游荡阶段，家族群始终保持单个家族，即每次遇到本家族的3至4只或5至6只，从未遇到10只以上的混合群。散群以前的家族群，集群性强，这一时期很少见到单独活动的个体。在组成家族群游荡的初期7-8月间活动范围较小，常在林下草丛和灌丛中穿飞，长久不去，甚至有的在次日仍在原地活动，在受惊吓时也不易散群，有时在被猎取一只幼鸟或打伤雌鸟，家族群也不分散。从9月以后，家族群的活动范围逐渐扩大，在溪流两岸和山路两旁的灌丛等地皆可遇到。自10月下旬至12月散群以后的冬季，为单个个体或两个个体活动，很少有3个以上个体在一起活动的现象。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2018年 ver 3.1——无危（LC）。

冬鹪鹩在欧洲，繁殖种群估计为32,700,000-56,500,000对，相当于65,300,000-113,000,000个成熟个体（ 2015年）。各国数种数量估计数包括：中国平均10,000-100,000个繁殖对；中国台湾平均100-100,000繁殖对；韩国有10,000-100,000个繁殖对；日本100-100,000繁殖对；俄罗斯10,000-100,000繁殖对；以及引进平均有1,000-10,000个繁殖对（2009年）。 全球数量可能在10,000,000-500,000,000个成熟个体的范围内。总体趋势，在欧洲，1980-2013年的整体趋势正在增加（EBCC 2015）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。