1906年，美国莱特兄弟发明飞机（1903年12月17日）后的第四年，旅美华侨冯如认识到飞机这种新发明对于饱经风霜的华人是非常重要的，于是便在旧金山向当地华侨筹集资金，倡议创办飞机制造公司，开始设计飞机。由于冯如具有良好的机械基础，同时参考了当时已飞行成功型号的飞机，终于在奥克兰制造出华人自己的第一架飞机。

1909年9月21日黄昏时分，冯如与助手们在派拉蒙特山丘下一个麦田中试飞，可惜飞行不久因故坠下，据说修改了十多次，才得以成功。这是中国人制造的第一架飞机和第一位飞行员了。但很遗憾的是，当时媒体除了《旧金山观察报》于9月23日报道上所附的一幅照片外，并无任何技术资料数据登载，因此无法在技术上予以论证和复原其工程图，这种中国人首次设计制造的飞机难以确切考证。