但这座公园的真正宝藏不在这些路旁的名胜，而是在一个荒凉壮丽的高山世界，响导鲍伯·雅各斯（Bob Jacobs）称之为“北美的山地”。这个地区有4条主要山脉，而北美10大高峰便有6座在此，其中包括5500米高的圣伊利亚斯山（Mount St Elias）；还有北美最大的近极冰原巴格间冰原（Bagley），这里孕育了一个巨大的冰河体系，当中的马拉斯皮纳（Malaspina）水库河甚至比罗德岛（Rhode lsand）大，岩壁在冰河凿刻的奇提斯通（Chitistone）与尼兹纳（Nizina）等峡谷上方，矗立数千米。海岸低洼冰河与高峰划出崎岖而遥远的海岸线。公园的高山地带与加拿大克鲁安内国家公园（Kluane National Park）接壤。

但在人们对兰格尔-圣伊莱亚斯新发现的兴趣中，却有一件讽刺的事：现在探险家在此地的“发现”，大多是当地居民数世纪前便已知晓的地点。原始崎岖的山羊步（Coat Trail）是公园最知名的陆地路线之一，自古以来是阿萨帕斯卡人的打猎与交易路线，大部分的兰格尔-圣伊莱亚斯自然奇观，是无法经由道路系统接近的。出租飞机提供了公园的交通服务，还有向导装备提供了河筏、攀爬、登山的机会。近来逐渐受欢迎的是“飞机观光”，它前往麦卡锡以外的地点，或是邻近兰格尔-圣伊莱亚斯的社区。

冰川湾国家公园和保护区内拥有一系列冰川。1925年此处立为国家纪念公园，目的在于保护冰川环境和当地植被，以用于大众娱乐、科学探索和历史研究。1980年冰川湾成为国家公园和保护区。1986年此处被联合国教科文组织列为生物保护区。

兰格尔-圣伊莱亚斯国家公园暨保护区（Wrangell-St. Elias National Park and Preserve）过去曾受到忽略，也被低估了它山区荒野的价值。该公园设于1980年，是全美最大的公园——占地5万平方公里，是黄石公园的近6倍——但却也是最不为人知的公园。

不过，就在20世纪80年代后期，圣伊利亚斯却被“发现”了。在1981年到1992年间都担任公园职员的基特·穆伦猜想，这座位于加拿大边界的公园，就游客这方面来说，将成为下一个迪纳利。抵达这里的方式是如此之多，可能是阿拉斯加国家公园中最多的一座，共有两条道路与小型机场可进入公园。北边的入园道路是2公里长的纳贝斯纳路（Nabesna Road，只有前48公里适合二轮传动的车子），它是矿区小镇纳贝斯纳连接阿拉斯加的交通系统。但进入兰格尔-圣伊莱亚斯的主要干道仍首推麦卡锡路（McCarthy Road），这是一条未经铺砌的97公里道路，它从公园边界的奇提纳（Chitina）通往公路社区麦卡锡（McCarthy）。要进入麦卡锡，游客必须离开自己的交通工具，由手拉的台车渡过肯尼卡特河（Kennicott River）。

1794年，英国航海家温哥华乘“发现”号来到艾西海峡时，还没有冰川湾。他所看到的只是一条巨大的冰川的尽头——一堵16公里长、一百米高的冰墙。但是85年后美国博物学家约翰·缪尔来到此地，他发现的是个广阔的海湾。冰川已向陆地缩回了77公里。现在，在冰川湾国家公园里，冰蚀的峡湾沿着两岸茂密的森林，伸入内陆一百公里，尽头是裸露的岩石，或是从美－加边境山脉流下的16条冰川中的某一条。高高的山峰远远耸立在地平线上，俯瞰这片哺育冰川的冰雪大地，其中最高峰是海拔4670米的费尔韦瑟峰。

1879年，约翰·缪尔则将冰川湾描述成“长达48公里的海湾”。缪尔曾经攀登过高耸入云的费尔韦瑟峰。他描写过翼状的云层环绕群峰，阳光透过云层边缘，洒落在峡湾碧水和广阔的冰原上的景象；还描述这里黎明的景色：“非凡美丽山峰上似有红色火焰在燃烧”，陶醉其中的缪尔写道“那五彩斑斓的万道霞光渐渐消褪了，变成了淡淡的黄色与浅白。” 缪尔描绘的美景至今仍然可以看到。

夏季，融化的雪水在冰川底部咆哮，冲蚀出洞穴和沟渠，最终，不断融化的冰川薄得无法支撑时，便轰的一声塌下来。在最近的几个世纪里，冬季的降雪量不及夏季的冰雪消融量，于是冰川以每年四百米的速度后退。缪尔冰川在七年中后退了八公里。落日的余晖更给予冰川湾圣洁之美。

冰川后退使科学家得以研究生物重返的过程。最初，刚刚露出的岩石上只生长着一层藻类植物，接着让位于苔藓和地衣，然后那纤细的阴地植物长满冰川留下的碎石堆，那里还留有冰河时代前森林生长的痕迹。

土壤层逐渐形成，阴地植物根部的固氮细菌使土壤肥沃。一簇簇矮桤木和柳树出现了，接着出现更高大的黑三角杨，最后让位给铁杉林和云杉林，它们现已遍布海岸。出现植被后，吃植物的动物随之出现，继而出现猛禽和猛兽如狼等。

夏季，从冰川鼻崩下的巨大冰山为海狗提供栖息地。夏季还有十四米长的座头鲸到来，它们在夏威夷过冬，便来此翻腾嬉戏。

缪尔目睹了无数冰山的诞生，为之神往的他写道：“它们几个世纪来一直在冰川中蠕蠕而行，如今终于得以摆脱，在水中沉浮翻转，成为蓝色水晶岛逍遥漂流。”

1916年，它的长度达到了97公里，而今冰川湾的长度达到了105公里。

1979年，根据自然遗产遴选标准(Ⅶ) (Ⅷ)(Ⅸ)(Ⅹ)，包括冰川湾国家公园在内的克卢恩/兰格尔-圣伊莱亚斯/冰川湾/塔琴希尼-阿尔塞克（Kluane / Wrangell-St. Elias / Glacier Bay / Tatshenshini-Alsek，克卢恩和兰格尔—圣伊莱亚斯诸公园）被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》（编号72）的世界自然遗产，成为美国世界遗产之一。遗产描述：这些公园包括了位于加拿大（育空地区和英属哥伦比亚）和美国（阿拉斯加）交界处的包括冰川和高峰，景致蔚为壮观。这里是大灰熊、北美驯鹿和大角羊的栖息地，也是世界上最大的非极地冰原区。

冰川湾国家公园（1312424公顷）和禁猎区（23068）共覆盖面积1335492公顷，包括252000公顷的咸水区和1415公里长的海岸线。这里有丰富的自然景观和完整的生态系，典型的冰川作用形成了迷人的景色。延绵的高山、环抱着避风港的海滩、峡湾、潮汐冰川都是这一地区的特色景观。冰河湾是长达105公里的大峡湾，在最近的地质年代经历了4次大变化。两个世纪以前，该湾曾经是大西洋冰川，在200年的时间里，它以前所未有的冰河融化速度消失了近95公里。冰川的消融产生了20多个分离的小冰山，其中多数是潮汐冰山，冰河湾的16个潮汐冰山占世界已发现的30个潮汐冰山的一半以上。

每个夏日，冰川湾内都回荡着冰块断裂崩落的声音，有的冰块大如房舍。高大的冰墙与海湾中刺骨的海水相遇，冰块便不断的崩落水中。海湾的出口通往与阿拉斯加湾相通的艾西海峡。陆地慢慢褪落其冰盖，露出岩石。动植物又夺回约四千年前开始的“小冰河时代”所丧失的领土。

区内还有各种各样的动物有：棕熊、黑熊、山地羊（石山羊）、鲸（包括座头鲸）、海豹和鹰（雕）等。一些稀有动物如多尔羊、大灰熊等可在这里看见它们的踪迹。阿拉斯加常被称作北美大灰熊的最后堡垒，这是因为这里是Ursus arctos horribilis（大灰熊的学名）最后也是最好的生存地。美国本土48州原有数万头大灰熊，现在却不足千只，阿拉斯加的大灰熊数量，估计有31000头。大灰熊是一种强而有力的肉食动物，可以猎杀其他大型哺乳动物，使我们敬畏。受它们会做出一切保护自己的行动。这意味着逃离或是攻击。但事实上，熊攻击人的事件并不常见。

这里最早出现的居住痕迹可以追溯到公元前10000年。到了18、19世纪，在阿尔塞克河的边缘地带出现了比稳定的居民群。有许多证据显示这条河在历史上占有很重要的地位。除了当地居民，也发现了欧洲人到过这里的痕迹，他们挖矿、做皮毛交易、伐木、捕鱼，进行探险活动。

克卢恩/兰格尔-圣伊莱亚斯国家公园和冰川湾国家公园位于加拿大（育空地区和不列颠哥伦比亚省）和美国（阿拉斯加）交接处，两边都有令人印象深刻的冰川和高峰。壮观的自然景观是许多灰熊、北美驯鹿和达尔羊的家园。这里有世界上最大的非极地冰原。