这是冰川最重要最经常的消融方式。造成冰面消融的热源，主要是太阳辐射热、空气乱流交换热、两侧山坡的辐射热和水汽凝结的潜热。冰川本身的特点、冰川位置和周围环境、季节对冰面消融也有一定影响。冰面消融的后果主要是使冰层变薄，产生冰面融水，同时使冰面形态发生明显变化，建造一些冰川表面地形。