冲击电压可分两类：一类是雷电冲击电压，其标准波形为1.2/50，是模拟雷闪放电时造成的雷电过电压；一类是操作冲击电压，标准波形为250/2500或波前时间为2000～3000的衰减振荡波，为模拟开关操作或系统故障时产生的操作过电压(见过电压)。由于冲击击穿电压有随机分散性，一般取50％概率的数值。冲击击穿电压与试验电压极性和电极形状有关。冲击电压击穿可以发生在波前或波尾部分，视电压高低而定。电压越高，击穿时延越短。击穿电压与时延的关系曲线常称伏秒特性（见绝缘强度）。它对电力系统的绝缘配合有重要意义。同样，由于作用时间的影响，操作冲击电压下间隙击穿电压比雷电冲击电压下的低。而在一些高功率脉冲装置产生的几十纳秒脉冲电压下，间隙击穿电压则高得多。