更新时间：2023-11-07 08:08
草本或亚灌木，稀灌木，无刺毛。叶对生，具柄，稀同对的一枚近无柄，叶片同对的近等大或极不等大，对称，有时不对称，边缘具齿或全缘，具三出脉，稀羽状脉，钟乳体条形、纺锤形或短杆状，稀点状；托叶膜质鳞片状，或草质叶状，在柄内合生。
花雌雄同株或异株，花序单生或成对腋生，聚伞状、聚伞总状、聚伞圆锥状、穗状、串珠状、头状，稀雄的盘状（此时序具杯状花序托）；苞片小，生于花的基部。花单性，稀杂性；雄花四基数或五基数，稀二基数：花被片合生至中部或基部，镊合状排列，稀覆瓦状排列，在外面近先端处常有角状突起；雄蕊与花被片同数；退化雌蕊小。雌花通常三基数，有时五、四或二基数：花被片分生或多少合生，在果时增大，常不等大，有时近等大，当三基数时，中间的一枚常较大，外面近先端常有角状突起或呈帽状，有时背面呈龙骨状；退化雄蕊内折，鳞片状，花后常增大，明显或不明显；子房直立，顶端多少歪斜；柱头呈画笔头状。
瘦果卵形或近圆形，稀长圆形，多少压扁，常稍偏斜，表面平滑或有瘤状突起，稀隆起呈鱼眼状。种子无胚乳；子叶宽。染色体基数x=8，12，13，15， 18。
在我国南方热带和亚热带山区，本属植物常是组成荫湿环境草本植被的主要建群植物；有些种类可供药用；本属多数植物，茎叶多汁无毒，可作饲料；有的种茎肉质透明，叶有色斑，可供庭园栽培观赏用。
本属约有400种，分布于美洲热带约有200种，亚洲东南部热带与亚热带约有120种，非洲热带（主要在马达加斯加岛）约有40种，巴布亚新几内亚约有20种。我国约有90种，主要分布长江以南省区，少数可分布到东北、甘肃等地。
性喜温暖、湿润及半荫环境，忌阳光直射和干旱，生长适温为15～25℃，冬季温度不低于5℃。对土壤要求不严，单在疏松的土壤上生长最好。
存疑种（冷水花属） Pilea spp.
五萼组 Sect. Achudemia (Bl.) C. J. Chen
二萼组 Sect. Dimeris C. J. Chen
托序冷水花组 Sect. Lecanthoides C. J. Chen
冷水花组 Sect. Pilea
长穗冷水花组 Sect. Smithiella C. J. Chen
四萼组 Sect. Tetrameres C. J. Chen
三萼组 Sect. Urticella Miq.
大叶冷水花 Pilea martinii (Levl.) Hand.-Mazz.
多年生草本。茎肉质，高30-100厘米，粗3-10毫米，节间下部有数条棱，在节间中部多少膨大，无毛或上部有短柔毛，单一或有分枝。叶近膜质，同对的常不等大，卵形、狭卵形或卵状披针形，两侧常不对称，长7-20厘米，宽3.5-12厘米，先端长渐尖，基部圆形或浅心形，稀钝形，边缘自基部直到先端尾部有锯齿状牙齿，上面绿色，疏生透明硬毛，下面浅绿色，无毛，或幼时有疏柔毛，后渐脱落，钟乳体条形，长约0.3毫米，基出脉3条，其侧出的二条弧曲，伸达先端的齿尖，侧脉多数，近横展，整齐；叶柄长1-8厘米，无毛或上部有稀疏的短柔毛；托叶薄膜质，褐色，披针形，长4-8毫米，后脱落。花雌雄异株，有时雌雄同株；花序聚伞圆锥状，单生于叶腋，长4-10厘米，花序梗长2-6厘米，有时雌花序呈聚伞总状，长1-2厘米，具短的花序梗。雄花无梗或有短梗，淡红色，在芽时长约1.2毫米；花被片4，长圆状卵形，其中二枚外面近先端有明显的短角；雄蕊4；退化雌蕊小，圆锥状。雌花：花被片3，不等大，果时中间的一枚船形，长及果的1/2-2/3，侧生的二枚三角状卵形，比中间的一枚短1-2倍；退化雄蕊长圆形，比中间的一枚花被片稍短。瘦果狭卵形，顶端歪斜，两侧微扁，长1毫米，熟时带绿褐色，光滑。花期5-9月，果期8-10月。