冷涡，也是“冷性低涡”的简称，是来自高纬度地区的一种“中心温度低于四周同高度的低涡”，其强度随高度的增加而增强。冷涡是指位于高空且中心气压较四周为低的涡旋天气系统。中心温度比四周低的低涡叫做冷涡。以西南涡为例，它是对中国天气影响最大的一种低涡天气系统，生成于中国西南部，故有此名。

它受青藏高原的动力和热力影响而形成。常先在离地表一二千米附近出现。在高原上常在500百帕等压面天气图上先出现，在川滇西部常在700百帕等压面天气图上先出现，在四川盆地附近常在850百帕等压面天气图上先出现。西南涡有暖性的，也有冷性的。暖性西南涡很少移动，云和降水天气不强。当有冷空气由北侧或西侧侵入，暖性西南涡可以演变为冷性或不对称的低压。向东移动，结合切变线和锋面，可以发展为江淮气旋；向东北方移动可以影响到华北、东北；向东南方移动可以影响到华南，甚至可以成为南海台风生成的胚胎。