更新时间：2022-03-17 09:28
在进行缓慢氧化的链式反应系统中，突然地在短时间内发光并伴以温度上升的现象。
冷焰的发生与退化支链反应的存在有关。退化支链反应的分支过程速率一般情况下相对较低，不稳定中间物可以不断累积，当到达某一时刻反应链发生分支生成自由基时，较集中地消耗积累的不稳定中间物，形成短时间内发光及温度暂时上升，此后反应速率又迟缓下来。
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冷焰燃烧是指在燃料着火延迟时间区域内发生的一种预反应现象，其本质是在一定 的温度和压力条件下，烃类燃料在空气中发生的分解与转化，并释放自身部分化学能的预燃烧反应。这种预反应的结果可以使燃料温度升高约 100一150 K而不发生高温着火燃烧，在暗房中可以观察到冷焰燃烧发出的微弱，苍白的淡蓝色焰光。
形成冷焰的主要原因是烃基链分解反应的热不稳定性：在一定的温度条件下，化学平衡往形成烃基分子团转化而使已氧化的烃基分子团浓度下降，阻止了燃料的着火。
冷焰现象是烃类液体燃料燃烧前普遍存在的一种预反应现象 实验研究发现，冷焰燃烧的发生和存在不依赖于液体燃料的类型 。不同燃料，其发生和存在冷焰燃烧的温度范围并无太大差别，均在300°C左右开始，在 500°C左右结束 。
在国际空间站上有一个有趣的火焰熄灭实验。在不同的压力和气体环境中燃烧庚烷和甲醇液滴。在大量的液滴实验中，科学家观察到了令人意想不到的“冷焰”现象。在庚烷液滴燃烧后，明明已经看不到火焰，是所谓的“熄灭”状态，但是液滴却在连续、快速、几乎稳定地蒸发，表现出与有可见火焰时相同的状态，科学家将这个过程定义为“冷焰”。
普通可见火焰的燃烧温度一般在1226.85摄氏度到1726.85摄氏度，“冷焰”则是在226.85摄氏度到526.85摄氏度相对较低的温度下燃烧。而且，二者的化学反应完全不同，普通的火焰会产生烟尘、二氧化碳和水，而“冷焰”会产生一氧化碳和甲醛。“冷焰”在地球上也存在，但它们只是一闪而过，在空间站中“冷焰”则可以持续很长时间。“冷焰”的发现有助于提高燃油机的效率并减小污染排放，具有很大的应用潜力。