索菲是一个内向的女孩子，沉默寡言。她来到富有的勒里弗家当女佣，随和又顺从，是个理想的保姆，但她很害怕他们知道她的一个秘密：原来她不识字。后来她认识了在镇上邮局工作的珍妮，跟她成了好朋友。珍妮教她勇敢地站起来，面对她的布尔乔亚雇主。当雇主得知索菲的秘密以及她私自带外人进屋，矛盾马上激化。索菲与珍妮终于以血腥的谋杀来完成对主人一家的报复。

《冷酷祭典》是一部典型的夏布洛尔式电影，导演克劳德·夏布洛尔在片中以极为老练的手法制造紧张气氛，他在一个又一个的场景中不易察觉地提升紧张不安，吸引着观众专注于缓慢的情节，最后达到破坏性的结尾，而在这其中又包含着一种讽刺性。这部紧凑地融入了惊悚元素的有趣影片又容纳了四位非凡的演员：桑德里娜·伯奈尔、伊莎贝尔·于佩尔、让-皮埃尔·卡塞尔和杰奎琳·比塞特，这四位演员带领观众一起进入危险的王国进行探索，其中桑德里娜·伯奈尔和伊莎贝尔·于佩尔完全地融入到了影片多刺的角色中（时光网评）。