第二，历代高僧传，《佛祖统纪》、《佛祖通载》等书，只载古来诸师事迹，而议论阙略；另一方面，如《往生集》等书，又只标事验，少纪行实。本录则理论与事迹并录，不问疏密，不论巨细，凡警策扼要足以坚定修行信仰的均在选录之列。

第三，《往生集》独尊“庸行”，所以唯取善逝善终者，捐躯舍命的一概不录。本书则庸行与舍身并录。舍身中凡分为三类：一类是速舍报身求生净土的人，如善导、志通、文辇、慧诚、超诚等；一类是为法捐躯的人，如静蔼等；一类是忘身济物的，如常愍等。

第四，《往生集》载有白乐天、苏子瞻、张天觉等三人，谓“据因考果，当生西方”。本录则一准教义，对这些人物删削不录。因乐天有偈云：“吾学空门不学仙，恐君此语是虚传。海山不是吾归处，归即应归兜率天”。乐天虽有绘图回向之诚，而平生信仰多在弥勒兜率净土，但本书所宗为西方弥陀净土，宗仰不同，所以不录。子瞻虽信仰弥陀净土，但他论西方则云：“西方不无，然箇里着力不得。”此语表现他对净土信念的不切。凡修净业，必具三心，即深心、至诚心、回向发愿心，乃至临终十念均须处处着力，不着力焉能生得西方？子瞻既云“着力不得”，与教义相违，难以往生，所以不录。

第五，过去如《居士传》、《善女人传》等书所录诸贤，必甄别平素言行，一有瑕疵则舍而不录。本录对各人行事以末后办凭，不论既往之失。往生比丘中如雄俊、惟恭等人，往生杂流中如张钟馗、张善和等人。过去或曾罢道从戎，或尝事酒博，或杀鸡为业，或屠牛为主，但一念归诚，同生净土，所以一概选录。

第六，人、物平等兼收，这种精神本录表现得最为具体，如在开始《教主第一》阿弥陀佛传中，即从理论上肯定一切众生皆有佛性之义。又在末尾《往生物类》第十中用鹦鹉、鸲鸽、白鹦鹉等往生安乐的事实来作证明。这些地方都表现本录的思想内容是合乎佛法平等的教义的。

另外，从本书所选录的全部材料看，还反映了中国佛教史上禅净离合发展的关系。中国五代永明延寿禅师著《宗镜录》，会天台、贤首、慈恩异同之旨，并提出有名的四料简，而主张“有禅有净土，犹如带角虎，现世为人师，当来作佛祖”（本录卷三），奠定了禅净兼修之旨，两宗在教义上的矛盾就大致解决了。此后如元代中峰（明本）既单提向上，也时复举扬净土，尝言：“禅者净土之禅，净土者禅之净土”（卷四）。他的弟子天如（维则）即密契单传，又推阐天台、永明宗旨，兼宏净土教义。著《净土或问》一书，主张既见十方佛，即见自性天真之佛，这叫“净土禅”，亦叫“禅净土”（卷四）。楚石（梵琦）先参径山元叟，后来也是兼习净土，还著有《怀净土诗》流传于世（卷五）。明、清两代，如法雨（仲光）受记于紫柏禅师，于禅堂外别开念佛堂（卷五）。蕅益（智旭）教人但念弥陀佛即名无上深妙禅（卷六）。此外本书还载有不少僧俗人物都是先禅后净或禅净双修。

以上所述的史实，很明显地表示禅净的关系，始则由合而分，继而由分而合，恰是一个相反相成的发展过程。本录选载了有关这方面的大部分材料，可称为佛教史上的重要记录。

嗣后清代胡珽撰《净土圣贤录续编》四卷。分比丘、比丘尼、王臣、居士、杂流、女人、物类等七科，体例一准本录。

净土圣贤录原序 清 彭际清

至深广大的净土教法，是诸圣贤们用来亲身实践的大道。孟子说：‘外貌形体与神情容色，是发之于人本然的心性。’知道形体与色法就是本性的展现，那么就不容许离开依报的世间国土来谈心性；知道本然的心性就展现为外貌形体等种种色相之中，就不容许离开心性而向外去追求依报的世间国土。舍弃依报世间而谈心性，是以为自心本性之外另有所谓的依报世间，那么其所谓的心只是虚无渺茫而空无一物的东西而已；离开心地向外去追求依报世间，就是说在依报世间之外还有另一个圆觉本性，那么其所谓的依报世间，只是一块死寂无知之物而已，这些都是不明白实践身形（践形）这种说法的人。

依照《华严经》圆融的教理，理体与事相本来无碍，种种事相与事相之间亦无碍，普贤菩萨作偈曰：‘所有一切浩瀚广大世界海的空间及一切长远绵延无尽的时间，都是无有边际的，而今以一方便善巧悉皆令其清净无垢。’这就是“实践身形”的最高极致了。又说：‘愿我临欲命终时，尽除一切诸障碍，面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐刹。’这就是“实践身形”的正直大道。有人以为毗卢遮那法身佛，在一切处所，怎么可以遍指西方净土而背离全体法界呢？那是因为他不曾知道华藏世界海中，一微尘一毫端，尚且具足十方无量无边的国土世界，而极乐庄严的西方净土，当然也具足无量无边的世界。那么，只要见到阿弥陀佛一尊佛，就已经周遍见到了十方一切诸佛，只要往生西方极乐世界一个国土，就已周遍游历了十方的佛国世界。何以故？因为当下的一念心性就具足了无量无边的多，一切法无二无差别故。一切法门之中，唯有此一净土法门，不只是释迦世尊金口宣扬，同时也是十方如恒河沙数诸佛如来所共同赞叹护念的，又有一切诸大菩萨护持流通、辗转相传无有穷尽。

自从佛陀无上的教法东传来华夏，除了单传直指、见性成佛的禅宗外，以念佛法门而往生净土度脱生死者，无论出家、在家，真是多得难以计数。际清向来服膺儒家风范，并兼修净土法门之行，常想要荟萃聚集古今往生净土的见闻，用来警示策励人们念佛修行。然而由于日日忙乱心力疲惫，因此因循延迟至今天。正好兄长之子希涑，于佛法刚刚发起信心，发愿愿意完成此篇文献记录，用来坚定向往净土、往生西方之心念。因此为他标举指示体裁纲要，首先记载考核净土法门于经论之缘起。其次是中国的著述文章，最后再以眼耳所及之经历，斟酌增减文句内容，统收成一编，命名为：《净土圣贤录》，希望凡是见闻此书者都能随喜相从，得以进入佛法之流，一念诚心归向，同登净土彼岸，如此岂不善哉！

诗经中有一句话说：‘缗蛮黄鸟，止于邱隅。’这是说有美妙音声的黄鸟，栖止安息于高峻山陵的一角，而净土也正是圣贤们所依止栖息的“邱隅”！随其心念的清净则所在之佛土亦清净，那么净土真是众人所应依止之处啊！当我们学习一切事物的时候，入门初学最先要做的功课，莫过于明白所应依止的目标。所以说在安身立命这件事上，应当先知道所应依止安心之处，怎么可以做个人还不如一只鸟知道要有所选择呢？

经云：‘彼国常有白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频伽共命之鸟，昼夜六时出和雅音。其音演畅五根、五力、七菩提分、八圣道分如是等法，其土众生闻是音已，皆悉念佛念法念僧。’这一些极乐世界清净庄严的事相，是本心吗？还是国土呢？是形貌色相吗？还是本然自性呢？不如直下知道归向止宿之处，断绝无益虚妄的戏论，净土莲华的种子，只在人们当下的一念之间。阅览此书的人，应该有一些乐于“实践身形”之喜悦的吧？而“实践身形”者，就是念佛求往生的意思啊！

乾隆四十八年（西元一七八三年）春正月，净业学人彭际清笔述。