PDH采用将多个话机终端的信号复用成“群”，将多个“低次群”复用成“高次群”来传输信号。在所有群中，一次群（也称基群）的传输速率最低。

在图册中图一显示了中国和欧洲使用的一次群的结构。由图可以看出一个一次群中包含有32个时隙，每个时隙传输一路语音信号，容量为8bit。32个时隙中，有两个时隙特殊： 为帧定位时隙，用于系统确定一个一次群的开始； 是信令时隙，用于传输一些信令信息。如果采用一次群通信，系统每秒要传输8000个一次群，则一次群速率为8*32*8000=2.048Mbit/s。

在图册中中图二是低次群复用成高次群时的复用关系。由图可以看出，在将低次群复用成高次群的过程中，北美和日本的一次群结构相同，速率也相同，是PCM24路体系，但与中国和欧洲使用的PCM30/32路系列却不一样，这就在世界上形成了以不同一次群结构速率为标志的两大体系。另一方面，北美和日本虽同属于一个体系中，但复用关系却不一样，例如在形成三次群的过程中，北美是将6个二次群复用成一个三次群，而日本是将5个二次群复用成一个三次群，因此，在北美和日本的体系内部，也有不同的地区性标准。

在PDH中，由于存在“两大体系，三大地区性标准”使得国际通信困难，阻碍“世界一体化”的发展。

2.无统一的光接口标准，设备横向兼容困难。

PDH系统中，没有世界性的光接口标准，各公司自行开发和生产专用光接口，使得光接口技术不同，一个公司生产的设备无法与其他公司的设备实现横向兼容，使得光接口无法在光路上实现互通。这给组网、管理及网络互通带来了很大的困难。

3.准同步复用方式，上下电路不便

由图册中图二可以看出，每一个PDH标准中，高次群与低次群的速率之间不是严格的倍数关系。例如中国的二次群是由4个一次群构成，但其速率8.448Mbit/s却大于一次群速率的4倍。这是因为在将低次群复用成高次群时，加入了一些系统开销，用以表示低次群在高次群中的位置。由于速率不匹配和时钟调整困难等原因，PDH的群无法越级解复用。

4.网络管理能力弱，建立集中式电信管理网困难

从PDH群各次群的形成过程可以看出，在一次群的32个时隙中，只有一个时隙用于传输信令；在将低次群复用成高次群的过程中，虽然系统加入了一些开销，但这些开销主要用于解复用，并非用于传输系统指令。因此，在PDH技术体系中，没有安排很多的用于网路运行、管理、维护的比特，无法通过发送/接收指令的方式检测系统运行情况，网络管理能力弱，系统发生故障时，自动修复的能力很弱。

相比之下，主要有以下几点：

1.传统的PDH网络存在1. 5 Mb /s和 2 Mb /s两大数字体系，因此在PDH网内不存在世界性标准，国际间互通困难。

2.PDH网不存在世界统一标准的光接口规范。各厂商自行开发的专用光接口在光路上互通时，需要光/电转换器转换成G.703的标准电接口才能互通，缺乏联网灵活性，增加了成本。SDH网内可用一个光接口代替大量电接口，增加了网络灵活性和可靠性，降低了成本。

3.传统的 PDH复用结构为逐级复用 。除几个低速率级信号采用同步复用外，其它高速率级均采用准同步复用，通常采用码速调整技术，即靠塞入一些额外比特，使各支路信号复用成高速信号与复用设备同步，因此很难以从高速信号中提取低速信号。例如，从140 M /s信号中提取2 M/s信号，必须经过 140 M /s ，34 M /s，8 M b /s，2 Mbit /s逐级解复用，既不经济又不灵活。

4.PDH帧结构中不存在OAM 的比特。这种先天不足 ,使 PDH无法适应飞速发展的通信业务需求，也难以支持下一代电信传输。而SDH帧结构中安排有丰富的OAM 开销比特，约占信号的5 % ，使网络OAM 能力大大加强，并能实现自愈环形网结构。

5.后向和前向兼容性。PDH网建立在点到点传输基础上，数字信道利用率低 ,需要多次转接，无法提供最佳传输路由，也难以满足不断出现的各种新业务。SDH信号结构的设计考虑了网络传输和交换应用的最佳性，因而在电信网各个部分都能提供简单、经济和灵活的信号互连和管理。 消除了个体差异，从而出现一个单一的SDH /SONET 基本网络设施。 SDH /SONET既与PDH网能完全兼容，同时还能容纳各种新业务信号与PDH相比，SDH技术特点中最核心的有3条，即：①灵活性的同步复用；②标准化的光接口；③强大的 OAM 能力。