凉本作“涼”，为形声字。从水,京声。《说文》“涼,薄也。”段玉裁注:“许云薄也,盖‘薄'下夺一‘酒’字,以水和酒,故为.薄酒....”引申为凡薄之称。《诗.大雅.桑柔》:“民之罔极,职涼善背。”马瑞辰通释:“职涼善背....谓涼薄者善相欺背。”又，《玉篇.水部》:“涼,薄寒。”引申为寒、清凉、荒凉、凄凉等义。又,古州名、山名、水名、国名等。以上诸义念liáng。又音liáng。《诗. 大雅.大明》:“涼彼武王。”毛传:“涼，佐也。”

由于“涼”的左部件水字旁“氵”在连笔书写时易讹做冰字旁“冫”，遂而产生了异体字“凉”。宋代《玉篇·冫部》：“凉，俗涼字”

今国家标准以冰部“凉”为正体字，水部“涼”定为异体字。需要注意的是，二字并不是简繁体字关系，而是正异体字关系。从某种意义上说冰部“凉”比水部“涼”能更好表达寒冷之意。