更新时间：2024-05-27 20:13
宋鲍照有《凌烟楼铭》曰：“瞰江列楹，望景延除。积清风路，含蛛烟涂。俯窥淮海，仰眺荆吴。我王结驾，藻思神居。宜此万春，修灵所扶。”则凌烟之名，六朝已有。
唐朝贞观十七年（643年）2月28日，唐太宗“为人君者，驱驾英才，推心待士”，为怀念当初一同打天下的多功臣，命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像，是为《二十四功臣图》；同时也陈列“十八学士”图。
唐末，太极宫毁于战火。
唐代长安城的宫殿有三组宫城内的太极宫（西内）大明宫（东内）和春明门内的兴庆宫（南内）三组宫殿组成。太极宫建于隋初，时间最早，为正宫。其他两宫为唐朝时所建，这三组宫殿构成建筑群，凌烟阁则是太极宫的一座阁楼。凌烟阁分为三层：最内一层所画为功勋最高的宰辅之臣；中间一层所画为功高王侯之臣；最外一层所画则为其他功臣。
据文献描述和推测，从凌烟阁的正门（北门）进入大厅，首先看到的是一组画壁上由唐太宗为二十四功臣撰写、由褚遂良书写的像赞，像赞高度概括了各位功臣的功绩、人品和才能。看完像赞顺着路线可进入中间一组画壁的过道，为功高宰辅的画像；接着进入到最里面一组的画壁。上面绘制诸侯王的画像。而凌烟阁内的四周墙壁上，历史文献记载，绘制的是唐太宗喜爱的御马，即御马壁画。
凌烟阁中有中隔，内面北写功高侯王，隔外面为次第功臣。（隔为建筑构件，在没有很好的人工光源照明的时代，考虑到观画时所需要的光线，“隔”类似屏风式墙体。）隔划分出展厅中既相对独立又相互关联的三个内部空间构成，以便分出内、中、外三个展示空间。阁中空间出现两个朝向：一个是面北的展示空间，一个是面南的展示空间。
阁内所有的画像采用朝北的视中心设计，需要面对唐朝的精神支柱——道教尊师和精神殿堂之一三清殿。此外，每组画壁由十二堵组成——象征一年的十二月和一天的十二时辰，以与二十四名功臣象征二十四节气的数字安排对应，功臣画像画在朝北方向的画壁上。
李世民是一位杰出的皇帝，很善于处理君臣关系，恩威并施，双管齐下，把一个个能人异士治理得服服帖帖，却又使名将功臣多半得以善终。凌烟阁二十四元勋像就是例子。当时李世民年迈体衰，开始怀念往事，追想当年金戈铁马气吞万里的战斗岁月。将他那些老部下的形象绘入凌烟阁，其中的真情多少有一些，而附带的用意却也很明显。
这二十四位功臣是：司徒、赵国公：长孙无忌；司空、凉州都督、河间郡王李孝恭；司空、莱国成公杜如晦；司空、相州都督、太子太师、郑国文贞公魏徵（魏征）；司空、梁国公房玄龄；开府仪同三司、尚书右仆射、申国公高士廉；开府仪同三司、鄂国公尉迟敬德；特进、卫国公李靖；特进、宋国公萧瑀；辅国大将军、扬州都督、褒忠壮公段志玄；辅国大将军、夔国公刘弘基；尚书左仆射、蒋忠公屈突通；陕东道行台右仆射、郧节公殷开山；荆州都督、谯襄公柴绍；荆州都督、邳襄公长孙顺德；洛州都督、郧国公张亮；光禄大夫、吏部尚书、潞国公侯君集；左骁卫大将军、郯襄公张公谨；左领军大将军、卢国公程知节；礼部尚书、永兴文懿公虞世南；户部尚书、渝襄公刘政会；光禄大夫、户部尚书、莒国公唐俭；光禄大夫、兵部尚书、英国公李勣；徐州都督、胡国公秦琼。
十八学士是李世民命阎立本画的，为真人大小。据记载，十八学士像“诞生”的时间比二十四功臣像更早，是武德九年（626年）画的，比贞观十七年（643年）的二十四功臣像，早了17年。
据《资治通鉴·唐纪五》，唐武德四年（621年），秦王李世民平定了王世充和窦建德两大劲敌，为唐朝统一立下大功，唐高祖李渊为了奖赏他的巨大功绩，除了特加封他为天策上将，还准许他设立天策府，置官属。
李世民弄了个文学馆，把当时的英才大儒都弄到文学馆来，一共弄来十八个，叫“秦府十八学士”，分别是王府属杜如晦，记室房玄龄、虞世南，文学褚亮、姚思廉，主簿李玄道，参军蔡允恭、薛元敬、颜相时，咨议典签苏勖，天策府从事中郎于志宁，军咨祭酒苏世长，记室薛收，仓曹李守素，国子助教陆德明、孔颖达，信都盖文达，宋州总管府户曹许敬宗。
凌烟阁上很多功臣都是后来戏曲，小说，评书演绎的对象。尤其是元末之后，小说和评书繁荣，使《隋唐英雄传》《隋唐演义》《说唐》《兴唐》等小说风靡。
唐骆宾王《送王赞府上京参选赋得鹤》：“虚心恒警露，孤影尚凌烟。”
唐虞世南《飞来双白鹤》诗：“飞来双白鹤，奋翼远凌烟。”
唐杜甫《丹青引赠曹将军霸》诗：“凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。”
唐白居易《题酒瓮呈梦得》诗：“凌烟阁上功无分，伏火炉中药未成，更拟共君何处去，且来同作醉先生。”
唐李贺《南园十三首（其五）》诗：“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”
漫长的中国封建历史中，在政治、军事、文化艺术等领域，大唐王朝取得了最为辉煌绚丽的成就。给后人留下了极为丰富的遗产。凌烟阁是这些宝贵遗产中珍贵的部分。凌烟阁原是唐宫殿西内禁苑中的一栋普通建筑物。在不同时期绘制过功臣画像，遂成为一栋与众不同的国家级的“美术馆”和“纪念堂”，甚至在时人的眼中视作建功立业、光宗耀祖、名垂青史的象征和标准。
凌烟阁遗址位于陕西省西安市未央区唐长安城遗址中。
自驾：西安北站出发，途经北三环、西三环，抵达汉长安城未央宫国家考古遗址公园。
地铁：西安北站出发，西安地铁2号线 → 地铁1号线 → 234路，在东雁雀门村站下车抵达。