《乐章集》注“仙吕调”。《梅苑》李子正词名“减兰”。徐介轩词名“木兰香”。《高丽史·乐志》名“天下乐令”。

韦庄《木兰花》：“独上小楼春欲暮。愁望玉关芳草路。消息断，不逢人，却敛细眉归绣户。坐看落花空叹息。罗袂湿斑红泪滴。千山万水不曾行，魂梦欲教何处觅。”此为创调之作，为五十五字体，用仄声韵，后段换韵。宋人将七言八句仄韵之《玉楼春》误作《木兰花》，其第一、三、五、七句，每句减三字，成为四字句，于是创为《减字木兰花》，首先以这个词牌名填词者为柳永，属仙吕调。

欧阳修五首多写花间尊前情趣。苏轼十九首，题材广泛，有写景、酬赠、咏物、游戏、节序等作。南宋沈瀛四十八首，多谈人生感悟之哲理，如论“贪”“嗔”“痴”“成败”“荣辱”“好恶”“迟速”等，并为劝酒之词。辛弃疾三首，其第一、二首为放旷闲适之作，其第三首《长沙道中壁上有妇人题字若有恨音用其意为赋》：“盈盈泪眼。往日青楼天样远。秋月春花。输与寻常姊妹家。水村山驿。日暮行云无气力。锦字偷裁。立尽西风雁不来。”此词甚佳。此调由四字句与七字句相间组成，每句用韵，仄韵与平韵交互，每两句为一意群，词意转折，适于各种题材，故宋人用此调者极多。